Мужчины осторожно переложили Андо на кровать и молча удалились. Старуха подошла ближе, внимательно рассматривая подростка.
— Хранительница Шеннон, — представился Марк. — Мы пришли…
— Я знаю, зачем вы пришли, — перебила она, не отрывая взгляда от Андо. — Осколок древнего артефакта соединился с мальчиком. Интересно…
Она осторожно взяла руку Андо, рассматривая светящийся фрагмент.
— Это был объединённый клинок из Храма Четырёх Стражей, — пояснила Ника. — Он разрушился во время битвы со Стеклянным Стражем.
Шеннон резко вскинула голову.
— Вы прошли Храм Четырёх?
— Да, — кивнул Кир. — Нас было пятеро.
Хранительница перевела взгляд с Андо на остальных членов группы, словно оценивая их заново.
— Таких юных искателей, прошедших Храм, я ещё не встречала, — она кивнула на Хоп и безучастного Андо. — И что произошло потом?
Марк кратко описал битву со Стражем, разрушение клинка и то, как осколок соединился с Андо.
— Можете помочь ему? — нетерпеливо спросила Хоп, когда он закончил.
Старуха задумчиво потёрла подбородок.
— Осколок уже не достать, возможно получится помочь мальчику подавить эту энергию. Но это будет стоить вам.
— У нас ничего нет, — нахмурился Кир.
— Мне не нужны деньги, — Шеннон махнула рукой. — Мне нужна услуга.
— Что за услуга? — спросил Марк.
Она подошла к одной из полок и сняла с неё небольшую деревянную шкатулку.
— На нижних уровнях маяка, намного глубже, чем мы сейчас, есть место, которое мы называем Залом Зеркал. В центре зала находится постамент, а на нём… — она открыла шкатулку, показывая миниатюрную модель странного кристалла. — Артефакт Зеркального Света. Мне нужен этот артефакт. Он поможет вылечить вашего друга.
— И почему вы сами не можете за ним сходить? — подозрительно спросила Хоп.
Шеннон усмехнулась.
— Зал Зеркал меняется. Каждый, кто входит туда, видит отражения своих страхов и желаний. Многие сходят с ума или теряются в иллюзиях. Мне восемьдесят пять лет, дитя. Мои силы уже не те.
— И вы отправляете на туда? — возмутилась Хоп.
— Я никого никуда не отправляю, — спокойно ответила хранительница. — Я предлагаю сделку. Вы вольны отказаться и искать помощи в другом месте.
Наступила напряжённая тишина. Марк переглянулся с Никой и Киром.
— Мы согласны, — наконец сказал он. — Но не все. Хоп останется с Андо.
— Правильное решение, — кивнула Шеннон. — Девочка со своей преданностью может оказаться наиболее уязвимой для иллюзий Зеркального Зала. А мальчику нужно, чтобы кто-то был рядом.
Пока Марк, Ника и Кир готовились к спуску, получая указания от местных жителей и собирая необходимое снаряжение, Хоп сидела у постели Андо. Шеннон проводила какие-то странные процедуры — прикладывала к его лбу светящиеся кристаллы, давала пить загадочные настои, что-то шептала над светящимся осколком в его руке.
— Это поможет? — спросила Хоп после очередной процедуры.
— Надеюсь, — ответила хранительница. — Это позволит стабилизировать его состояние. Но для полного исцеления нужен Артефакт Зеркального Света.
Она ушла, оставив Хоп наедине с Андо. Девчонка сидела рядом, держа его за руку и рассказывая о маяке, обо всём, что видела вокруг. Она знала, что Андо её не слышит, но почему-то ей казалось важным говорить с ним.
— Здесь так странно, — тихо сказала она. — Целый мир внутри маяка. Люди живут на разных уровнях. У них есть сады где-то дальше, они выращивают растения под искусственным светом. И кажется, они собирают дождевую воду сверху. Тут даже дети есть, представляешь?
Ответом ей было лишь тихое дыхание Андо.
В своём сновидении Андо снова парил, но теперь уже не в космосе, а в бесконечном океане. Вокруг него проплывали существа, похожие на китов, но сотканные из света и тьмы. Они пели странные, но завораживающие песни, которые он каким-то образом понимал.
Они пели о мирах, соединённых тонкими нитями, о дверях между реальностями, о храмах и маяках, стоящих на границах измерений.
Один из светящихся китов проплыл совсем рядом, и Андо увидел в его огромном глазу отражение — людей, стоящих у какого-то странного устройства. Они что-то говорили, их губы шевелились, но слов Андо не слышал.
В комнату вошёл молодой парень с подносом еды.
— Шеннон сказала передать вам, — сказал он, ставя поднос на маленький столик. — И что вам тоже нужны силы.
— Спасибо, — кивнула Хоп. — Давно ты тут живёшь?
Парень, которому на вид было около шестнадцати, пожал плечами.
— Всю жизнь. Я родился здесь.
— В маяке? — удивилась Хоп.
— Да, — он сел на краешек соседнего кресла. — Мои родители попали сюда семнадцать лет назад. Они были искателями, как вы. Пришли, чтобы пройти испытание маяка, но встретили друг друга и решили остаться.
— И много таких, как ты? Рождённых в артефакте?
— Несколько десятков, — кивнул парень. — На верхних уровнях в основном живут вновь прибывшие. Чем глубже спускаешься, тем дольше люди здесь живут. Мы с родителями живём на тридцать втором уровне.
— А сколько всего уровней? — Хоп невольно заинтересовалась.
