Тени расступались перед ними. Статуи предков молчали, лишь провожая их взглядами. Даже обычные опасности пути — обвалы, исчезающие ступени — словно перестали существовать.
К тому времени, когда они вернулись на жилые уровни маяка, все окончательно оправились от последствий испытаний. Только стрелка компаса в руке Андо продолжала упрямо указывать всё в том же направлении.
Шеннон была поражена, увидев их возвращение. В её взгляде читалось удивление, смешанное с уважением.
— Вы действительно достигли дна, — не спросила, а констатировала она.
— Но мы нашли только это, — Андо показал ей стрелку.
Хранительница долго рассматривала артефакт, её лицо становилось всё серьёзнее.
— Это похоже на часть Компаса Дверей, — наконец сказала она. — Древнего артефакта, созданного первыми искателями.
— Для чего он предназначен? — спросил Марк.
Шеннон задумчиво провела пальцем по стрелке.
— По легенде, Компас Дверей имел две стрелки. Одна указывала на Бесконечную башню — центр всех артефактов. Другая — на то, что искатель больше всего хочет найти.
— И как узнать, на что она указывает? — спросил Андо. — На башню или на… желание?
— Этого не знает никто, — покачала головой Шеннон. — Может быть, она ведёт к компасу, чтобы воссоединиться с ним. А может, указывает путь к тому, что ты действительно ищешь.
Стрелка продолжала указывать в одном направлении, и группа переглянулась, понимая, что нашла путеводитель.
— Она ведёт нас к чему-то, — сказала Хоп.
— К Вершителю? — предположил Кир.
— Или к Бесконечной башне, — добавил Марк.
— Или к ответам, — тихо сказал Андо.
Нейл, стоявший у окна, вдруг повернулся к ним.
— Я пойду с вами, — решительно заявил он.
— Что? — удивился Марк. — Ты же никогда не покидал маяк.
— Пора это исправить, — улыбнулся Нейл. — Я хочу увидеть мир за пределами маяка. И может, помочь вам найти ответы.
Никто не стал возражать. Так, в тёплом свете кристаллов маяка, группа искателей приняла решение. Они отправятся по следу Вершителя, чтобы понять его цели и, возможно, предотвратить что-то опасное. А маленькая металлическая стрелка станет их проводником.
Андо сжал в руке стрелку и посмотрел на осколок, вросший в ладонь. Возможно, совсем скоро он узнает правду о своём странном даре и о тайнах мира артефактов. И, кто знает, может быть, даже о своих настоящих родителях.
Одно он знал точно — впереди их ждут ещё более удивительные и опасные приключения.
Андо проснулся резко, словно от толчка. В комнате было темно, лишь осколок в его руке излучал тусклое голубоватое сияние, пульсирующее в такт сердцебиению. Он сел на кровати, потирая глаза здоровой рукой. Странное ощущение не уходило — словно кто-то звал его или о чём-то предупреждал.
— Что за… — прошептал он, глядя на светящийся фрагмент.
Осколок клинка, вросший в его ладонь, вибрировал и посылал волны тепла вверх по руке. Андо попытался сконцентрироваться, как учила его Шеннон. За несколько дней в Перевёрнутом Маяке он начал чувствовать странную связь с осколком — иногда ему казалось, что он может почти «слышать» маяк, ощущать его структуру и обитателей.
Забыв про сон, Андо натянул ботинки и вышел из комнаты, которую ему выделили на одном из верхних уровней маяка. Коридор был освещён тем же голубоватым светом, что исходил от кристаллов в стенах. Спиральная лестница уходила вниз, в глубины артефакта, и вверх, к выходу.
Он поднялся на пару пролётов и вышел в круглый зал — общее пространство, где жители маяка собирались для бесед. Сейчас зал пустовал, за исключением одинокой фигуры, сидящей у голубоватого огня в центре.
— Не спится? — спросил Марк, не оборачиваясь.
— Ты как узнал, что это я? — Андо подошёл и сел рядом.
— Твой осколок светится ярче обычного, — Марк кивнул на его руку. — Что-то случилось?
— Да фиг знает, — Андо вытянул руку, разглядывая пульсирующий фрагмент. — Проснулся от странного ощущения. Как будто кто-то… стучится в дверь? Но изнутри.
Марк задумчиво потёр шрам на подбородке — память о недавнем столкновении со Стеклянным Стражем.
— Ты быстро осваиваешься со своими способностями, — заметил он. — Но будь осторожен. Шеннон говорила, что осколок — это не просто кусок металла. Это часть древнего артефакта, а у них свои… капризы.
— Думаешь, он пытается мной управлять? — Андо скептически посмотрел на свою руку.
— Не обязательно управлять, — покачал головой Марк. — Скорее, он устанавливает связь. Как новое домашнее животное — сперва присматривается к тебе, а ты к нему.
Андо фыркнул. Он и правда в последнее время чувствовал, что Маяк словно стал продолжением его самого. Иногда он мог почти «видеть» далёкие уровни, ощущать присутствие других людей. Это было странно, но интересно.
— А у тебя было такое? — спросил он. — Ну, когда ты получал свои символы?
Марк закатал рукав, демонстрируя четыре светящихся символа на предплечье.
— Каждый раз, — кивнул он. — Но никогда так сильно, как у тебя. Обычно искатели получают силы постепенно, проходя артефакт за артефактом. А ты… ты словно перепрыгнул несколько ступеней.
