— Кажется мне, что не так еще стар этот мир, чтобы «издревле» успело стать в нем
нерушимым законом.
Сказала ему Астана:
— Не вам судить об этом. Не видела я вас на Совете Лордов и не слышала, чтобы вы
испрашивали у Совета позволения жить здесь.
Сказал Мъяонель:
— Не знал я, что существует в этих Землях какой-то Совет, иначе непременно обратился
бы к нему сразу же после своего появления. Однако, согласитесь, Леди Астана, что теперь мне
было бы глупо испрашивать у Совета разрешения поселиться в Эссенлере — ведь я уже живу
здесь. А как может кто-либо запретить или разрешить мне обитать в моих владениях?
Сказала Астана:
— Не ваши это владения, а мои.
Сказал Мъяонель:
— Все леса Эссенлера принадлежат вам. Неужели вам жаль земли, которую можно пройти
из конца в конец всего-то за семь или восемь дней?
Сказала Астана:
— Подумать только, какая мелочь: земли, которые можно пройти из конца в конец всего-
то за семь или восемь дней! А кто поручится, что вы не станете распространять свою Силу
дальше?
Сказал Мъяонель:
— Порукой тому — мое слово. Да и не нужно мне больше того, чем я ныне владею. Ведь
сосредоточие моей Силы — та Роща, которую вы видите перед собой, а изменения, произошедшие
в лесу, окружающем Рощу, вызваны всего лишь некоторыми поверхностными флуктуациями
Силы.
Сказала Астана:
— Горько мне, когда гибнет даже и одно дерево прежде отведенного ему срока. Вы же
погубили целый лес и наполнили эти земли ядом, разъедающим саму суть Эссенлера — а ведь яд
всегда приводит к безумию или смерти.
Сказал Мъяонель:
— Еще яд может привести к странным грезам, необыкновенным ощущениям и
поразительным открытиям относительно своей собственной природы, а в умеренных дозах может
также служить и лекарством. Впрочем, у нас с вами разные представления о сути Рассветных
Земель и об элементах, могущих таиться в той сути. Когда пришел я в этот мир, то увидел, что
свободно в нем место для Лорда, владеющего Силой, сходной с моей.
Сказала Астана:
— Нет в этом ничего удивительного, ибо не так давно изгнали мы отсюда всех негодяев,
покушавшихся на колдовскую суть Эссенлера.
Тут вспомнил Мъяонель визит Гасхааля в Башню Без Окон, когда тот предлагал ему
сотрудничество в завоевании некоего новорожденного мира, и спросил Астану:
— Скажите, а не было ли среди них владельца Вороньего Острова, Гасхааля?
Расхохоталась Астана, услышав это.
— Так я и знала, — промолвила она, — что вы с ним обязательно должны были быть
знакомы! Несомненно, имеется между вами определенное сходство!
Сказал Мъяонель:
— Истину изрекли вы, ведь Гасхааль — мой родич.
Сплюнула при этих словах Астана на землю и так сказала:
— Немедленно убирайтесь прочь из моих владений вместе со своей Силой!
Спросил Мъяонель:
— А не было ли среди изгнанных или умерщвленных вами Лордов, другого, по имени
Эмерхад, носившего титул Господина Знаков и Символов?
Сказала Астана:
— Он-то воевал на нашей стороне, и погиб от руки Гасхааля.
Сказал Мъяонель:
— Странно это обстоятельство, ибо Эмерхад так же состоял с нами в родстве.
Сказала Астана:
— Видимо, нашел он каким-то образом в себе силы перебороть столь дурную кровь!
— Если верно то, что вы говорите относительно поединка между ними, — сказал тогда
Мъяонель Хозяйке Деревьев, — то не стану я требовать ни с вас, ни с ваших союзников виру за
убитого родича.
В сильное бешенство привели Астану эти слова. Воскликнула она:
— Вот как?! Вы еще осмеливаетесь что-то требовать?! Повторяю вам в третий раз и в
последний: убирайтесь отсюда подобру-поздорову!
Спросил Мъяонель:
— Миледи, уж не собираетесь ли вы вызвать меня на поединок Сил? Было бы это с вашей
стороны весьма неосмотрительно. Ведь известно, что у каждой Силы есть свои ограничения и
свои преимущества. Вот вы, например, повелеваете деревьями, мой же титул — Хозяин Безумной
Рощи. Ваша Сила будет уязвима для моей в поединке. Однако если вы твердо решили прогнать
меня отсюда, то лучше выставите вместо себя какого-нибудь поединщика.
Сказала ему Астана:
— Будет тебе поединщик.
С тем она ушла оттуда, и направилась во дворец Джордмонда-Законника, где всегда
собирались Лорды, когда хотели обсудить дела, общие для них всех. Мъяонель же меж тем
захватил еще несколько рощиц и болотистых низин, посчитав, что недружелюбие, проявленное
первой же здешней Леди, которую он встретил, освобождает его от обязательства ограничиться
той территорией, о которой он говорил Астане. Покамест не подозревал он еще, с какими силами
ему придется иметь дело и не видел никакой явной опасности для себя в том юном мире, в
котором поселился, и не знал, что один из Стражей постоянно живет здесь и даже входит в число
восседающих в Совете.
Меж тем, все властители Эссенлера собрались в замке Законника и внимательно
выслушали то, что им рассказала Хозяйка Деревьев.
Сказал Лорд Келесайн, Повелитель Молний:
— Необходимо известить этого пришельца о наших законах.
Встал тогда Архайн и сказал так:
