- Я же говорю, тут ничего не может быть. Надо лезть вниз, наверняка там что-нибудь случилось.
Ему ответил молодой басовитый голос:
- Надо - значит, полезем…
- Ага! Полезем… Лезть-то придется мне. Тебе там, парень, делать нечего…
- Как знаешь! Могу и наверху покурить…
- Экономили на профилактике, экономили - вот и доэкономились… Эй, помоги сдвинуть крышку.
Александр и Виктория погасили фонари, приготовились к драке. Александр слышал, как взволнованно дышала в темноте девушка.
Заскрежетала сдвигаемая крышка люка, и спустя минуту по железной лесенке начал спускаться грузный человек в служебном халате - мастер-сантехник. Вот он сделал шаг в сторону, достал из кармана фонарь.., и его рот оказался зажатым железной рукой Александра.
Банда прошептал этому человеку на ухо:
- Если хочешь жить, молчи, парень.
Сантехник испуганно вытаращил глаза - вот уж не ожидал попасть в такую передрягу, - но обмяк, как только Виктория с силой опустила ручку пистолета ему на затылок.
Охранник, позевывая, топтался наверху. Он был спокоен, поскольку в его инструкции входило только отпереть дверь в тепловой узел и находиться рядом все время проведения ремонтных работ.
- Ну, что там? - спрашивал охранник, посматривая вниз, в темноту.
Но ответом ему некоторое время была тишина. Тишина эта не смущала охранника: он понял, что мастер-сантехник ушел по линии водопровода и просто не слышит его.
Наконец из люка показалась рука мастера, которая выставила наверх сумку с инструментами, затем появилась наружу голова в летней кепке с козырьком.
- Ну, что, - без интереса спросил охранник, - все в порядке? Теперь будет вода?
- А-а-а, - хрипло протянул сантехник, выбираясь наружу.
Охранник, молодой парень, на свою беду не обратил внимания, что мастер после короткого пребывания в коллекторе стал явно стройнее…
Сантехник вдруг выпрямился и мощно ударил охранника кулаком в подбородок. Удар был очень профессиональный и сбил парня с ног - тот так и растянулся на полу во весь рост и лежал, тряся головой.
Из люка быстро выбралась Виктория и помогла связать молодого человека. Рот ему заклеили пластырем.
Девушка прошептала:
- Считай, первый этап пройден…
Огляделись.
Они находились в небольшой комнатке без окон. Бетонные стены, пол - метлахской плитки, тяжелая железная дверь с наваренной стальной ручкой… Дверь слегка приоткрыта, за дверью - коридор, яркий свет. Здесь, в комнатке, на стенах - вентили, под потолком - крашенные черной краской трубы; в углу - пара приборов, напоминающих счетчики. Это было техническое помещение - подвального или полуподвального типа.
Они переглянулись.
Вика провела по гладкой щеке Александра рукой и задорно подмигнула:
- Идем?
Банда оглянулся на охранника, который все еще был без чувств:
- Я - впереди…
Пройдя метров десять по коридору, они поднялись по чугунной лесенке и подошли к комнате отдыха охраны, которая отделяла бытовые помещения от жилых. Не тратя времени на разговоры, они шагнули вовнутрь, первым - Александр в робе сантехника. С деловитым видом прошел мимо распахнутой двери. На него охранники даже не обратили внимания.
Внимание обратила на себя Виктория, когда появилась в дверном проеме и скомандовала:
- Руки на стол. Всем сидеть и не шевелиться, даже не моргать.
Охранники, как и было ведено, положили руки на стол и ошалело смотрели на девушку:
- Ты чего. Вика?
Виктория не шутила:
- Вы меня знаете хорошо, пятерых из шести я положу в несколько секунд, а шестой, может быть, сумеет выстрелить; вопрос в том, попадет ли он в меня.
Виктория вошла в комнату охраны, не сводя с парней пистолета, и закрыла за собой дверь на засов.
- Ты что, Вика, сбрендила? - опять спросил хрипло один из ребят.
Девушка сверкнула глазами:
- Молчать, не отвлекай внимание.
- Я не отвлекаю, я спрашиваю. За это ты не выстрелишь.
- Умник? Ты знаешь, что такое "сторожок"? И что такое нервы? Достаточно малейшего раздражителя, и палец дернется сам по себе… Мне ведь отлично известно, что и вы не детский сад. И совсем не в ваших интересах так облажаться - всем скопом сидеть под прицелом…
Парень пожал плечами и больше не сказал ни слова.
А Виктория подумала, что ей очень на руку будет провести кое-какую разъяснительную работу. Перед ней сидели совсем неплохие ребята. Неужели не поймут?..
Она стояла, подпирая спиной дверь:
- Там - наверху - отстраняют от власти Президента, которого вы охраняете. Генерал Кожинов охранял его лучше, именно поэтому Наум Степанович убит. Вы проглядели врага… Сейчас к Президенту пошел парень, которого я люблю, чтобы передать главе государства единственную вещь, которая может тому помочь - видеокассету. Очень возможно, что Александра подстрелят на полпути. А вы играете в домино и говорите, что я сбрендила. За вашей спиной творятся такие дела!..
Охранники хотели что-то сказать, но Виктория остановила их жестом:
- Помолчите, ребята, очень вас прошу.
Ее просьбе поверили. И расслабились. Если все правда - а никто из парней не сомневался, что их красавица. Вика говорит правду, - значит, не следовало вмешиваться. Пусть все идет как идет…
Девушка напряженно улыбнулась:
