Когда шестилетнего Валеру сбивает машина, он не чувствует боли, но видит Ангела, который, чтобы подготовить мальчика к загробной жизни, рассказывает ему сказку.
Истинно говорю вам, если не будете,
Как дети, не войдёте в Царство Небесное.
(Евангелие от Матфея 18:3)
– Кто ты?
– Ангел.
– А папа говорит, что ангелов не существует.
– А мама?
– А мамы у меня нет.
– У всех есть мамы.
– А у меня нет!
– Я думаю, – ты ошибаешься. Расскажи мне о своей жизни.
* * *
Не подающее никаких признаков жизни тело мальчика положили на носилки, которые секунду спустя со стальным скрежетом въехали во чрево кареты «скорой помощи». Ещё минуту назад оно лежало распростёртым на краю проезжей части, а сейчас уже тряслось по пути в институт скорой помощи. Водитель машины, совершившей наезд на мальчика, никак не мог прийти в себя. Душа же потерпевшего находилась уже далеко от тела.
* * *
– А что рассказывать?
– Всё. Для начала скажи, сколько тебе лет, и как тебя зовут.
– Мне шесть с половиной лет, а зовут меня Валерочкой.
– Как?!
– Валерой.
– Это очень странно, – признался Ангел.
– Что странно?
– Нет, ничего. Просто… Слушай, ты говоришь, что у тебя не было мамы, ты что, совсем её не помнишь?
– Нет.
– И папа тебе не рассказывал о ней?
– Нет.
– Это очень странно. А что ты делал?
– Да, ничего. Сначала в детский сад ходил, а в этом году пошёл в школу. Кстати, я и сейчас туда опаздываю.
– Уже нет.
– Нет?..
– Нет. сегодня ты должен побыть немного со мной, а потом… Потом у тебя начнётся Новая Жизнь.
– Какая?
– Этого я тебе пока сказать не могу.
– Но почему?
– Давай я лучше расскажу тебе сказку, – предложил Ангел.
– Давай, рассказывай.
* * *
– Пульс?!
– Не прощупывается.
– Давление?!
Тело мальчика везли по коридорам реанимации. К нему тянулись многочисленные трубочки и провода от различных аппаратов, но, по всей видимости, ничего помочь ему уже не могло. Тело коченело, утрачивая гибкость суставов.
* * *
– А что это будет за сказка? – спросил заинтересовавшийся мальчишеский голос.
– Слушай, и скоро всё узнаешь, – ласково ответил Ангел и начал свой рассказ: – Было это давным-давно, когда на земле ещё встречались рыцари и принцы.
Они были не совсем такими, какими их привыкли представлять себе дети, внешне они ничем не отличались от обыкновенных людей. Всё их отличие заключалось здесь, – и Ангел приложил руку к груди. Мальчик машинально сделал то же самое. Он полностью втянулся в повествование.
– В это же время, – продолжал Ангел, – жила одна простая девушка по имени Аня, которая ничем не отличалась от других девушек, но втайне ото всех мечтала, что её полюбит принц, или рыцарь.
Впрочем, о чём-то подобном мечтает каждая девушка в её годы.
Однажды случилось так, что какой-то человек на коне едва не сбил её с ног. Счастье, что она успела отпрыгнуть в сторону от тропы.
Тогда молодой человек остановил своего красивого белого коня по кличке «Мерседес», вытащил из сугроба Аннушку и предложил подвезти её до дома.
По дороге они разговорились, а когда расстались, поняли, что не смогут жить друг без друга. Вскоре молодой человек, которого звали Леонид, предложил девушке руку и сердце.
– А это как? – поинтересовался мальчик.
– Предложить руку и сердце, – это значит, что он любит её, хочет на ней жениться, и жить вместе.
– Это я понял, но мне не ясно, это и вправду был тот принц, которого она ждала?
– Аннушка поначалу тоже так думала, но шли месяцы, а потом и годы, а первоначальное чувство так и не переросло в настоящую любовь. Оно угасало, а затем и вовсе исчезло. Несмотря на это, Аннушка и Леонид продолжали жить вместе. Их ничего уже не связывало, у них даже не было детей. Жизнь девушки вместо долгожданного рая превращалась в сплошной кошмар. Она подолгу оставалась одна в их общем двухкомнатном замке со всеми удобствами. Муж приходил всё поздней и, ни слова не говоря, садился смотреть футбол по волшебному зеркалу. Хуже всего было то, что они даже не ссорились. Это снова и снова напоминало о том, что чувств между ними не осталось.
– Бедная Аннушка, – промолвил мальчик. – А она станет счастливой?
– В какой-то мере, – ответил Ангел. – А пока… пока же она постепенно пристрастилась к волшебному порошку, который вызывал сны наяву. Надо сказать тебе, что это весьма вредная штука, но ей необходимо было уйти от окружавшей её серой обыденности.
Недалеко от их замка был парк. Она часто гуляла в нём по вечерам, проходя по-над рекой, и всё время останавливалась возле одного тополя. Аннушка обхватывала его руками, прислонялась щекой к шершавому стволу, плакала и шептала ему все свои секреты и мечты.
Так и шла её жизнь до одного памятного дня. Тогда она вышла из дома гораздо раньше обычного. Было пасмурно, и она не боялась идти днём, – солнечный свет ей стал практически непереносим. Аннушка шла по улице и думала о том, чтобы уйти из жизни навсегда, так плохо ей было. Она села на скамейку в парке и впала в необычное забытьё. Словно вся предыдущая жизнь снова проносилась перед ней на обратной стороне век.
– Девушка, не желаете мороженого? – раздался приятный голос возле неё. Он тоненькой ниточкой тянулся из другого мира.
