Паук оказался катером. Судя по всему, из-за какой-то внутренней поломки произошла разгерметизация и экипаж катера погиб, не смог вернуться на корабль, с которого вылетел. Внутри находились два мёртвых тела. Их вид привёл всех в лёгкую панику. У мертвецов было большое сходство с людьми, но именно из-за этого отличия просто пугали. Рост больше двух метров, могучее телосложение, отсутствие волос на теле и голове, мощные челюсти, способные перекусить кость, и зеленоватая, оливковая кожа. Было ясно, что людьми они не являются, это представители какой-то другой расы.
Получалось, что человечество встретило-таки братьев по разуму, но вот торопиться и сообщать об этом всем не стоило. Надо было изучить находку.
Пока учёные возились с трупами, начальство думало. Если вблизи с объектами этой, несомненно, высокоразвитой цивилизации, вся тонкая техника отказывает, то изучать её могут только живые люди. Но до сегодняшнего для вся политика в этой области сводилась к тому, что новые объекты исследовали только с помощью техники, люди туда допускались только тогда, когда умные приборы сообщат о безопасности. Бывало, что приборы ошибались, но это были единичные исключения из правил.
Главное, что людей к такому не готовили. Их физические и интеллектуальные способности развивались, чтобы сотрудничать с тонкой техникой, а не заменять её. Выходило, что человечество встретилось с новым вызовом вселенной, будучи совершенно к нему не готово. И вот тогда некто Джеймс Софферсон вспомнил о проекте Карла Йенссона.
Кто такой Джемс Софферсон Гелена знала лучше, чем Стив Маронго. Он был приятелем ещё её отца, Конрада Ригела, и в детстве она неоднократно видела его в родном доме. Вспомнилось, что Джеймс не так давно приказал долго жить: она видела некролог. Случилось это года два назад, примерно тогда же умер и Ивейн Кричевски. Что это? Совпадение? Тогда казалось, что да, но сегодня, в свете новых знаний, у Гели появились серьёзные сомнения.
Маронго рассказывал дальше и Гели не успевала обдумать одну мысль, как возникала куча новых вопросов.
Айру МакКормака к тому времени успели отправить на заслуженный отдых как по выслуге лет, так и по состоянию здоровья. Но когда Софферсон вспомнил о проекте Йенссона, он призвал того, кто им тогда непосредственно занимался. Остальные только переводили деньги, а вот Айра курировал Карла более плотно и знал о проекте гораздо больше.
Гели хмыкнула: в разговоре с ней МакКормак орал, что Карл водил его за нос. Выходит, никто точно не знал, чем они там занимались. Только в общих чертах. Но почему-то же Джеймс Софферсон решил, что Калле создал универсального солдата и исследователя в одном флаконе? Где-то он был прав: практически любой из парней превосходил обычного человека как по физическим параметрам, так и по умственным. Кто-то подходил для этой работы больше, кто-то меньше, но в среднем… Если взять того же Дамиана, то он, казалось, просто создан был для выполнения таких задач, которые людям не по плечу.
И была ещё одна маленькая, но немаловажная деталь: эти парни не были людьми в юридическом смысле. По закону они подлежали уничтожению как опасные особи-клоны. А значит, их можно было использовать помимо их желания и при этом относиться как к ценному, но всё же расходному материалу.
Задумавшись об этом, Гели пропустила несколько пассажей из речи Маронго и опомнилась только тогда, когда услышала:
— …В связи с тем, что все данные были утеряны, Айра МакКормак решил повторить эксперимент Карла Йенссона и нанял для этого как тех, кто работал на старом проекте, так и новых, молодых учёных.
Как утеряны? Когда? Пять, даже четыре года назад проект ещё действовал! С тех пор как Ари вывезла парней, прошло всего около полугода! Неужели такой лис как МакКормак мог этого не знать? Выходит, не знал, раз попытался начать с нуля. Но это уже полный бред!
Примерно так она и ответила Стиву. Тот потупился.
— Десять лет назад, когда Карл был ещё жив, а я уже не работал с ним, прошла тайная информация, что проект закрыт, а базу взорвали, чтобы замести следы. Связано это было с тем, что произошла утечка информации и в конгресс Содружества некто подал соответствующий запрос. Я был уверен, что это правда, тем более что ваш муж при встрече подтвердил: проект уничтожен.
Ох, Калле… Она всегда так ему верила, а он врал как дышал. Проект не был уничтожен, обе базы, и с девочками, и с мальчиками, сохранились и до недавнего времени функционировали. Работали и зарабатывали деньги. Судя по всему, он вывел их из зоны внимания властей Содружества и того же МакКормака, а сам продолжил свои игры уже на деньги частных жертвователей. Её братьев, например. А руководил всем… Ну конечно же! Фред Марсдон! Как она сразу не догадалась?!
