— Ничего странного. Ты конечно, та еще ведьма… — Мэд зябко передергивает плечами. — …но работу не выбирают. И, в конце концов, ты не виновата, что один твой не в меру любопытный клиент сунул нос куда не следует. Так что я рад, что для тебя все обошлось. Ты все еще сержант?
Мэд кивает.
— Все-таки ты очень необычный человек, Сергей, — тихо говорит она.
— Согласен, — легко кивает он. — Наверное, поэтому я и выжил. В этом моя странность. Я вылезаю из таких задниц, где вязнут целые батальоны. Извини за грубость.
— Ничего, — машинально отвечает Мэд.
— Когда ты так на меня смотришь, я начинаю гадать, кто со мной говорит: Мэд — специалист по психологической разгрузке или Мэд — сержант службы безопасности? Ты не могла бы давать мне какой-нибудь сигнал? А то у меня крышу сорвет от подозрительности, — улыбается Сергей.
— Договорились. Когда я буду тебя допрашивать, я сделаю пальцы вот так.
Они рассмеялись, чувствуя, как потихоньку тает ледяная пленка между ними.
— Теперь, когда мы роли распределили, может, наконец, поедим? — интересуется Сергей, вставая. — Кальмар совсем остыл. У меня такое состояние, словно я неделю не ел.
— От такого предложения порядочные девушки не отказываются.
Они усаживаются за стол. Сергей разливает по бокалам вино. Свечи играют в хрустальных гранях.
— За что будем пить? — спрашивает Мэд.
— Не знаю. Все мысли отбило. Давай за нас?
— За нас? — она вопросительно смотрит ему в глаза.
— Ну не напрягайся ты так! — смеется он. — Нету в моих словах второго дна.
Они выпивают ароматный терпкий напиток. Сергей обходит стол, берет лицо Мэд в ладони и крепко целует ее влажные губы. Озадаченная Мэд податлива, как воск. Он кладет на ее тарелку душистый кусок. Поливает соусом. Они медленно и с удовольствием поглощают пищу богов. То и дело он ловит на себе ее пристальный взгляд.
— С детства не люблю гипнотизеров.
Смущенная Мэд немедленно утыкается в тарелку.
— Тебе все еще интересно, зачем я тут?
Она кивает. Рассеянно крутит в руке вилку.
— Тут такое дело. Как бы попроще сказать?
— Скажи как есть.
— Понимаешь, меня словно на половинки поломало. Между этой жизнью и той. И все, кто эти половинки связывали, ушли. Совсем ушли. И я уже не знаю, а была ли та жизнь вообще? Или это так, глюки. Когда автодоктор в бою ширяет, такие картинки порой привидятся… Как только я пытаюсь найти кого-нибудь, кого хоть немного знал и помнил, тут же выясняется, что его уже нет. Так уж получилось, что ты — одна из немногих, кто остался. Такая тонкая ниточка между двумя берегами. Если бы тебя сегодня не оказалось дома, я бы решил, что у меня крыша едет. Спасибо тебе.
Он отпивает вина. Улыбаясь, смотрит на отблеск свечей в ее глазах.
— Ну что, теперь ты видишь: мне без специалиста — ни шагу?
— Да, ты пришел по адресу…
Мэд легко поднимается. Склоняется к нему. Вопросительно смотрит в глаза. Целует.
— Ну-ну, мать, не заводи меня, — смеется Сергей. — У меня сегодня тяжелый день. Разрешишь переночевать в гостевой спальне?
— Ну не гнать же тебя патрулю под пули? — грустно улыбается девушка. Проводит рукой по его щеке. — Пойду, приготовлю тебе постель.
Когда он укладывается на прохладное белье большой постели, ощущение реальности мира захватывает его и укутывает с головой. Успокоено вздыхая, он тихо погружается в сон.
Пистолет под подушкой ничуть ему не мешает.
Утром, прощаясь с Мэд, он говорит:
— Спасибо тебе.
— За ниточку?
— За нее.
— Не за что. Мне не жалко, — она несмело целует его. — Ты еще зайдешь?
— Вряд ли.
— Я так и думала.
— Если встретишь меня на улице, не делай вид, что мы незнакомы, — улыбается он.
Мэд кивает. По ее щеке катится слезинка.
— Ну же, Мэд, — успокаивает ее Сергей. — Это непрофессионально. Порядочные контрразведчицы так себя не ведут.
— Знаю, — улыбается Мэд сквозь слезы и снова всхлипывает.
— Не забудь включить камеры.
— Уже.
— Ну и сучка же ты…
— Что поделаешь. Такая у меня работа.
Они, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза. Ниточка крепнет и превращается в прочный мост. Сергей сушит губами ее слезы. Когда дверь за ним закрывается, Мэд долго стоит, привалившись к ней спиной. Ей кажется, что она только что нашла и тут же потеряла что-то важное. Вздохнув, она идет писать отчет. Такая у нее работа.
Грузовик в пятнистой раскраске остановился у КПП базы, пшикнув пневматическими тормозами.
— Служба, подбросишь сержанта до столицы? — спросил караульный у водителя. — Он в отпуске, а отсюда в город ничего не ходит.
Молоденький шофер равнодушно пожал плечами.
— Да пусть садится. Места полно.
Сергей кивком поблагодарил часового, запрыгнул в высокую кабину.
— Привет, дружище. Спасибо, что согласился.
— Не за что, сэр, — покосившись на его петлицы, ответил солдат.
— Без чинов. Меня Сергеем зовут.
Тяжелый грузовик с гулом тронулся с места.
— А я Стас. Это за Южный? — кивнул солдат на заретушированные наградные колодки.
— За него, — Сергей уже начал привыкать к таким вопросам. Волшебная сила Имперского Креста открывает двери канцелярий и людских душ. Даже прижимистые складские безропотно выдавали все, что требовалось, в нужном количестве и нужного размера.
