Через тонкие серые облака пробивались солнечные лучи, заставляя бледную кожу Марии мерцать. На ней была узкая, темно-синяя юбка-карандаш до колен, внизу она чуть расширялась и колыхалась от каждого порыва ветра, привлекая внимание к ее длинным стройным ногам. Черная водолазка повторяла каждый изгиб ее идеального тела. Красные атласные туфли на высокой тонкой шпильке ни на сантиметр не уходили в песок, словно возвышая их обладательницу над всеми присутствующими. Длинные, шелковые, черные волосы развивались на ветру, словно поглощая и без того скудный солнечный свет. Во всем облике Марии чувствовались элегантность и спокойствие. Если бы пришлось драться, за нее это сделали бы другие, поэтому она позволила себе такой неудобный, сковывающий движения наряд. Хотя, вряд ли узкая юбка хоть как-то помешает ей, если Мария решит принять участие в схватке. Моими основными противниками были двое высоких парней, стоящие с двух сторон от нее. Одного из них я уже видел, и если не ошибаюсь, те два шрама на его шее моя работа. У парня были темные вьющиеся волосы, доходящие до скул, и прекрасное, лишенное всяких эмоций лицо. Ему было совершенно все равно, что сейчас происходит. Он просто спокойно ждал команды от своей хозяйки, уверенный, что со второй попытки ему удастся меня победить. С другой стороны от Марии стоял мужчина с короткими черными волосами, лет двадцати шести. Он скрестил руки на груди и периодически косился на Марию и Найджела. Мои шрамы его явно напугали.
Когда мы подошли чуть ближе, я услышал, как два тихих голоса слились в один. Мария и Элис тихо произнесли одну и ту же фразу: «Вот она». Даже интонации были похожи: восторг и нетерпение, прикрытые пренебрежением. Я очень надеялся, что они не слышали друг друга. Я обернулся к Элис, уголки ее губ поднялись, в глазах был восторг, который не мог меня не пугать. Она все еще не понимает, насколько вся эта игра опасна. Я быстро шепнул Элис, нажимая на каждое слово:
- Не бойся.
- О. – Она удивленно посмотрела на меня и быстро, едва заметно, кивнула. Восторг и предвкушение быстро исчезли с ее лица. Теперь никто не смог бы усомниться в том, что ей еще никогда не было так страшно, и все происходящее было для нее настоящей мукой. Теперь настала моя очередь улыбнуться, все-таки она прекрасная актриса.
- Джаспер, - знакомый властный голос позвал меня, заставив вернуться в реальность.
- Здравствуй, Мария. Я здесь не для того, чтобы нарушать договор. Я хочу быть уверен, что с... Элис все будет в порядке.
- Хм, и ты так добровольно отпустишь ее?
- Ты куда сильнее нас. Не вижу смысла сопротивляться и драться. К тому же, это выбор Элис.
- Рада, что ты это понял. – В ее голосе было сомнение, она пыталась найти подвох. Едва заметно я изменял ее настроение. Мария должна верить каждому нашему слову. Если бы она заметила мое вмешательство, это могло бы все испортить. – Я хочу закончить с этим побыстрее, если ты не против.
Я быстро кивнул, и сделал маленький шаг в сторону. Мария с интересом смотрела на Элис, оглядывая ее с ног до головы.
- Вот мы и встретились, Элис, - ее голос стал очень мягким, словно она разговаривала с маленьким ребенком, которого привели к ней в гости.
- Мария, - Элис быстро кивнула и бросила на меня осторожный взгляд.
- Знаешь, я долго думала, что для Джаспера страшнее смерти. Я полагала, что это твоя смерть. Но это не совсем так. Ты станешь моей правой рукой, будешь делать тоже, что когда-то делал он... ну, не совсем все, конечно, - Мария усмехнулась и многозначительно посмотрела на меня. – А Джаспер останется один. Ты ведь этого хотел, когда от меня ушел, не так ли? Он будет жить, Элис, я держу слово. Жить и мучиться.
- Очень на это надеюсь.
- А ее жизнь? – Я снова привлек внимание Марии, так же, как и она, ожидая подвоха.
- Я сохраню ее, если она мне понравится. Этот город навивает на меня скуку, такой серый и мрачный. Если ты не против, я бы с удовольствием покинула его, и никаких прощаний. Ненавижу формальности. – Она жестом показала Элис дорогу. На том конце пляжа уже появились другие вампиры. – Мы уходим. Свое я получила.
Элис хотела сделать шаг сторону Марии, но я удержал ее за руку и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Если хоть что-нибудь...
- Все будет хорошо, я сама это выбрала, Джаспер, - Элис едва заметно улыбнулась и дотронулась рукой до моей щеки. – Если я получу такую же униформу, как у Марии, то тогда вообще...
- Элис, я же сказала – никаких прощаний. – Мария смотрела на нас, чуть нахмурившись. Найджел и темноволосый мужчина напряглись, ожидая от Марии приказа разорвать меня на куски.
- Все будет хорошо. – Элис достала из кармана брюк медальон и повесила на шею, не сводя с меня взгляда. Когда я увидел на ней это золотое украшение, внутри меня все сжалось, неужели, она правда этого хочет? Неужели, война – это ее выбор?
