Милтону оставалось лишь радоваться, что Тэсс выбрала воспитанного и приличного второго брата, а не этого наглеца.
При первом взгляде на Саманту братья поняли, что она изменила свое решение, а второй взгляд на Вика подсказал, что главным убедительным фактором выступил именно он. Стивена, несмотря на его широкие взгляды, на свободные отношения, этот факт напрягал. Ему было неприятно, что лучший друг и названный брат, переспал с его сестрой, пусть даже руководствуясь благими намерениями, и он разговаривал с ним сквозь зубы.
Арчи, наоборот, все воспринял позитивно и испытывал признательность к Вику, благодаря ему, сестра возвратится в семью и несказанно обрадует родителей. Он видел, как она ожила, как радостно блестят ее глаза, и сам, будучи влюбленным, хотел думать, что Вик неравнодушен к Саманте, и не разобьет ей сердце, бездушно потеряв к ней интерес после случившегося.
Лорен заметила их диаметрально противоположную реакцию – от желания Арчи пожать Вику руку до желания Стивена свернуть ему шею. Ее всегда удивляла реакция мужчин на избранников сестер или дочерей. Она хорошо представляла, как отреагировали бы трое ее братьев, если бы она начала на их глазах любезничать с парнем, и они узнали бы, что тот с ней спит. А реакция Шона была бы еще более негативная. Она же видит, какое собственническое чувство он испытывает к ней. И готов убить каждого, глянувшего в ее сторону или сказавшего что-то в ее адрес, независимо, комплимент это или оскорбление. Как и готов сцепиться с любым из ее братьев, ну, может за исключением Вика. Неизвестно, как бы он отреагировал на их любовь с Аланом, несмотря на то, что вырастил того с раннего детства. Она не может так рисковать и подвергать опасности своего любимого, и это становится еще одним барьером для их любви, делающим ее невозможной. Поэтому, ей надо относиться к Алану, как к несбыточной мечте, светло и немного грустно, и не думать о желании познать любовь в его объятиях, а мысленно пожелать ему счастья и помочь забыть ее навсегда. Для них история любви начаться не может…
Девушка встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Эта привычка сохранилась у нее с детства. Встряхни головой, широко улыбнись и живи дальше, несмотря на очередной удар неласковой судьбы. Не надо ничего у нее просить, а только принимать все с благодарностью. Полтора месяца назад ей уже подарили радость – встречу с Аланом и возможность спасти его. А если пока нет в жизни счастья, то надо помочь другим обрести его. И тогда счастье, обойдя по кругу, когда-то постучится и в ее дом. Это нехитрое правило она установила для себя еще в далеком детстве, и много лет следует ему. Арчи она уже помогла. Сейчас займется Самантой, а на очереди Кристиана и Шон.
И словом не обмолвившись о монастыре, Лорен делала вид, что Саманта обычная гостья, сестра Стивена и Арчи, нанесшая ей дружеский визит вместе с ними. Но той было очень тревожно, она понимала, что вся эта игра рано или поздно закончится, и ей придется всем все объяснять. Сначала братьям, а потом родителям. И неизвестно, будет ли и дальше радостно улыбаться любимый брат Арчи. А как поведет себя старший брат, которого она, честно говоря, всегда сторонилась, Саманта даже боялась думать. Она заметила, как неприязненно тот обошелся с Виком, и теперь со страхом ожидала разговора с ним.
Никакого разговора не было. Во время позднего ужина все обсуждали поездку в Канаду и помолвку Арчи. Тэсс отлично влилась в общую компанию, понравившись всем врожденным тактом и доброжелательностью.
– Ты была права, малышка, – шепнул Вик Лорен, – Сразу чувствуется порода. Она всю жизнь будет тащить Арчи вверх, но никогда не даст ему этого понять.
– А вот здесь ты ошибаешься, – тихо, чтобы ее услышал только брат, возразила она, – Арчи очень добрый, поэтому кажется слабым и безвольным, а он просто неконфликтный. Но всего, что ему надо, он добьется сам. И в минуту опасности у него хватает смелости противостоять ей. Так было и в Венесуэле, и в Канаде. Не забывай, что у него гены Бирна, только в смягченном варианте.
Ужин прошел весело и непринужденно. Все радовались за Арчи и Тэсс, а те еще сами не могли прийти в себя от того, что двухлетнее знакомство за один день, вернее, ночь, проведенную в ледяной хижине, переросло во взаимную пылкую любовь. И постоянно соприкасались руками, словно убеждались, что это не сон, и они, действительно, уже принадлежат друг другу.
– Когда вы планируете свадьбу? – поинтересовался Габриэль.
