В тяжеленных железных сапогах, которые сама на себя надела? Надеялась, что воды будет по колено и в сапогах не промочишь ноги, но внезапно оказалась посреди глубокого озера и поняла, что каждый следующий шаг может оказаться последним.
Утянет.
В этих сапогах не выплывешь, а снять их невозможно.
Как пройти по тонкому льду?
Осторожно. Аккуратно. Спокойно и без суеты просчитывая каждое движение. Постоянно прислушиваясь, не хрустнет ли под подошвой застывшая вода. А если услышишь этот страшный звук – продолжай действовать осторожно, аккуратно и очень спокойно. Не дёргайся. Не паникуй. Ступай мягко и молись, чтобы хрустом всё ограничилось, чтобы лёд прогнулся, недовольно буркнул, но выдержал.
Молись.
И не паникуй.
Это единственная возможность добраться до другого берега.
Единственная возможность выжить.
Просчитывай каждое движение и продумывай каждый шаг.
В доме было тепло, но Лисс всё равно куталась в плед. Забралась с ногами на диван, закуталась, медленно тянула горячее какао – Киви сделал с зефирками, хотя девушка просила без них… но теперь была благодарна попугаю за то, что не послушался. Тянула какао и думала… думала… думала…
И разрешила гостье увидеть себя в таком виде.
Ожидаемой гостье.
На этот раз Гранни не стали мучить в холле: едва девушка вошла в холл, Киви взлетел с жёрдочки и молча направился в гостиную, двери которой распахнулись перед ним. Ди Атура решительно проследовала за птицей, но на пороге замерла, внимательно посмотрела на Лисс, но только задержалась и посмотрела – на её лице ничего не отразилось, – прошла в кресло, уселась и только тогда сказала:
– Вижу, ты в курсе происходящего.
Она не спрашивала.
– Да, – односложно ответила шаса.
– Кто рассказал?
– Тёмные. – Лисс не видела необходимости скрывать эту информацию. Ну, за исключением того, кто именно к ней приходил.
– Зачем?
– Хотели узнать, почему Бри его захватила.
– Думали, что она отдала его тебе?
– Да.
– Мы тоже.
– Я надеялась.
– Вы договаривались?
– Нет.
– Нет? – удивилась ди Атура.
– Бри хотела устроить мне сюрприз, но… возникли обстоятельства.
Гранни не потребовалось много времени, чтобы понять, что имеет в виду Лисс – она всё схватывала на лету.
– Узнала о нас?
– Да.
– Думаю, ей рассказал Схинки.
– Он так легко сдал Консула? – теперь удивилась Лисс.
– У твоей подруги оказалось много скрытых талантов, – угрюмо ответила ди Атура. – Намного больше, чем мы ожидали.
– Понимаю… Но мне от этого не легче.
– Нам тоже так себе, – отрезала Гранни. – Сейчас все на ушах стоят, потому что инициатива у неё. – На мгновение сбилась, давая понять, что сказала лишнее, затем продолжила: – Но как видишь, мы с тобой честны и сразу рассказали об изменившихся условиях. В настоящий момент мы потеряли командора Машара, и ты вольна расторгнуть сделку.
– То есть я вам ничего не должна?
– Ты с самого начала ничего не была ему должна. Ты предложила сделку – он её принял. Если бы ты не смогла дать нам то, что мы попросили, ты бы ничего не получила.
– Но теперь всё изменилось.
– Для нас – да. Но не для тебя. – Гранни чуточку наигранно оглядела гостиную. – Командора Машара здесь нет.
– И теперь мне нужно договариваться с Бри.
– У нас тоже изменилось не всё: Марина Брич по-прежнему нам нужна.
– Только платить вам нечем.
– На самом деле – есть.
– Да? – Лисс сделала вид, что удивилась, хотя прекрасно знала, что услышит.
– Мы заплатим лояльностью.
– То есть?
– Соблюдением наших договорённостей. Не забывай, что центур Машар считается преступником.
– Давай называть Дориана командором?
– Ты не поняла, что я имела в виду, – мягко произнесла Гранни. – Центур Машар – преступник, командор Машар – нет, мы заплатим тем, что Альянс будет считать Машара командором. – Судя по проникновенному тону, ди Атура понимала, в каком состоянии находится Лисс, и не собиралась скандалить. – Так вот, по сути, у нас изменилось только одно: мы потеряли тело. Всё остальное в силе: мы не трогаем ни тебя, ни командора Машара и гарантируем полное прощение обоим. Его слово. Вам придётся на некоторое время покинуть Тайный Город, но преследовать вас не станут.
– Нас не станут преследовать за то, что мы совершили до сделки? – уточнила Лисс.
– До момента выполнения условий сделки, а не до момента её заключения. Это важное уточнение.
– Согласна – важное. – Шаса поправила плед. – Однако Дориана у вас нет.
– К чему ты клонишь? – прищурилась Гранни.
– Я не хочу сражаться с Бри, – честно ответила Лисс. – Мне не понравилось то, что я увидела в новостях.
– Твои сомнения понятны, но…
Однако закончить фразу не сумела – шаса плавно перебила ди Атуру, продолжив свою мысль:
– Когда мы обсуждали параметры сделки, Схинки сказал, что будет достаточно целеуказания: если я сдам её местонахождение, то выполню свои обязательства.
– Да, этого будет достаточно, – помолчав, кивнула Гранни. – Что ты можешь нам дать?
– У Бри есть голем, она сделала его сама, и поскольку это первое её творение, очень к нему привязана. Он всегда рядом, он её слуга и телохранитель.
– И?
