Но вместо испуганного голоса послушно сдающейся девушки – какой уже рисовался в скудном воображении дикарей – Шапки услышали уверенный мужской баритон:
– Вы что, совсем сдурели?
– Это ты сдурел! – попытался храбриться Иголка. – Нас много! А ты кто такой?
– Вот все тут и ляжете, – пообещал Дориан, медленно открывая дверь. – Командор войны Машар. – И недружелюбно посмотрел в сторону прячущихся за соснами Шапок. – Вас тут всего трое, мне понадобится четыре секунды, чтобы вас прикончить.
Несколько мгновений дикари обдумывали ситуацию, после чего Кувалда принял единственно верное в данных обстоятельствах решение.
– Мы ошиблись! – завопил он, благоразумно оставаясь за деревом. – Мы не знали, что её уже арестовали. Помочь хотели!
– Молодцы, – сдержанно похвалил дикарей Машар. – А теперь валите отсюда, помогальщики, пока я и в самом деле не разозлился.
– Сейчас? – спросил князь.
– Нет, – качнул головой Сантьяга. Качнул так, словно повелитель Нави мог его видеть.
– Он же прибыл?
– Прибыл.
– И?
– Нет.
– Почему?
– У них есть план, – ответил комиссар, наблюдая за убегающими Шапками и ушедшим в портал Машаром. – Не хочу мешать.
Несколько мгновений князь молча обдумывал слова Сантьяги, после чего каркнул:
– Ты понимаешь, чем рискуешь?
– Да, – спокойно произнёс комиссар.
– Хорошо, – сказал князь.
Разговор закончился.
Вот теперь он явился во всей красе.
Явился победителем.
Триумфатором.
Вышел из портала в шаге от неподвижной Бри, внимательно посмотрел на неё – с превосходством, но без пренебрежения, как на равного, но побеждённого противника, – после чего перевёл взгляд на добивающих существо «персов». Количество наконец-то победило качество, и три оставшихся на ногах «перса» торопливо разрубали воина Бри на части. Первое существо новой Вселенной стонало и распадалось.
– Не забудьте сжечь, – распорядился Консул.
– Да, заурд.
Короткая пауза, после которой прозвучало очень проникновенное:
– Ты молодец, Гранни.
И девушка едва не взвизгнула от счастья. Что было бы, наверное, абсолютно неуместно для массивного искусственного существа, только что вышедшего из серьёзного боя.
– Спасибо, заурд.
– Когда закончишь, дай знать Схинки, он пришлёт специалистов Службы утилизации…
А в следующий миг Гранни вздрогнула – от неожиданности, потому что вздрогнул Консул, потому что никогда раньше ди Атура не видела, чтобы у него так быстро и так явственно поменялось настроение. Точнее, Гранни вообще не видела, чтобы у Консула менялось настроение – он всегда, даже в непредвиденных ситуациях, оставался спокоен и хладнокровен. Разумеется, удерживал на лице маску, и сейчас она приподнялась и ди Атура разглядела подлинную эмоцию. Вздрогнула и похолодела.
– Что произошло?
– Схинки, – коротко ответил Консул, вызывая вихрь портала. – Я не знаю, как это случилось, но Схинки больше нет. Когда закончишь с тварью – посмотри, что случилось в доме. И найди книгу.
– Да, заурд.
– Я буду ждать вас…
– Нигде! – закричал выскочивший из-за спины Марины Крода. – Нигде не будешь!
Как ангел оказался на террасе, никто не понял, да никто и не стал задаваться этим вопросом: оказался и оказался. Не было времени размышлять, потому что Крода закричал:
– Нигде!
Сломал едва зародившийся портал, которым Консул собирался вернуться в Тайный Город, лёгким движением левой руки отбросил Гранни к линии прибоя и вцепился в Консула… попытался вцепиться… успел схватить лидера Альянса за руку, но замер, потому что Консул не стал убегать. И не стал атаковать. И не защитился… точнее, защитился, но самым неожиданным способом: беззвучно обратился к находящейся под ментальным контролем Бри, и та направила на Кроду облако чёрной пыли. А Крода ответил. И они замерли все: ангел, вцепившийся в Консула, и Марина в двух шагах от них. И чёрное облако. И жёсткое, невидимое снаружи противостояние, в которое соперники вкладывали все имеющиеся силы, которым были полностью поглощены.
Консул, Крода, Бри.
И Лисс поняла, что пришло её время.
Ещё поняла, что от неё сейчас зависит абсолютно всё, даже будущее Вселенной.
А ещё – что она, возможно, совершает самую большую ошибку в своей жизни. Но это было неважно, потому что решение принято: Лисс вышла на террасу и одновременно – с двух рук – бросила два артефакта: в Консула и Кроду.
Не в Бри.
Одна десятая секунды.
Одна десятая секунды – это минимальное время срабатывания артефакта принудительного портала, которое сумела обеспечить Лисс. Много? Для опытного боевого мага – невероятно много, целый вагон времени, за которое можно выиграть сражение. Но это правило действует только в том случае, когда колдун полностью сосредоточен на противнике. Если же использовать эффект неожиданности, то одна десятая секунды – это время, которое понадобится магу, чтобы среагировать на новую угрозу. А значит, через одну десятую секунды угроза должна быть приведена в исполнение – чтобы не осталось времени на защиту от неё.
