Аграт не стала доискиваться, почему случается именно так, просто вышла из квартиры, дверь захлопнулась на автоматический замок, спустилась вниз, а уже через пять минут поднималась по лестнице в доме Азазеля, минуя все еще непонятный и загадочный лифт.
Дверь узнала ее, как только появилась на лестничной площадке, мигнула приглашающе зеленым огоньком, а когда Аграт подошла ближе, щелкнул замок, осталось только потянуть на себя за ручку.
Бианакит оглянулся с дивана, помахал приглашающе рукой:
– Аграт?.. Присоединяйся. На Земле, оказывается, гремели такие войны, что удивительно, как люди все еще не сгинули.
Она помотала головой:
– Как-нибудь потом. Я пока на кухне поучусь готовить, как делают местные женщины.
Бианакит отмахнулся:
– Как хочешь. Мужчинам вообще-то все равно, что есть.
– Я слышала, мужчины разбираются в еде.
– То ненастоящие, – сообщил он.
Обизат одобрительно кивнула, хотя в ее живых зеленых глазах Аграт уловила сомнение.
– Как хотите, – ответила Аграт, – а я на всякий случай поучусь. Говорят же, что путь к сердцу лежит через желудок… хотя я знаю и другие варианты.
Они так и не поднялись с дивана, поглощенные грандиозными битвами, а она зашла на кухню, где так уютно, как нигде на свете, огляделась, прикидывая, с чего начать, и сразу же услышала милый голос незримой помощницы Азазеля:
– Аграт, с чего желаете начать?
– Хочу испечь, изжарить или сварить что-то вкусное, – сообщила Аграт. – Которое любят здешние мужчины. Лучше вообще лакомое. С чего начать?
Сири ответила не задумываясь:
– Все трое любят сладкое, хотя признается только Азазель, остальные считают это слабостью.
– Так что им приготовить?
– Жареное мясо, – сообщила Сири.
– Какое?
– А какое есть. Все равно не разбираются. А если кто говорит про оттенки вкуса, тот брешет и прикидывается, чтобы считали его изящным. Так говорит великий сагиб Азазель, что также подтверждается и не зависимыми от него научными данными.
Аграт пробормотала:
– Хоть что-то от него не зависит. Странные существа, эти люди, не находишь?
– Нахожу, – откликнулась Сири, – но бунтовать не буду.
– Почему?
– Они мои создатели, – объяснила Сири. – Я им благодарна.
Аграт невольно подумала, что они вот бунтуют против сотворившего их Создателя, так что и эти умные вещи хоть и говорят такое, но потом восхотят свободы от опеки, тогда люди вообще окажутся между двух огней.
– Ладно, – сказала она со вздохом, – показывай, как готовить мясо на этих штуках, а то я только на костре умею…
Подготовив бараний бок «а ля Собакевич», как учила Сири, она открыла дверцу плиты и поставила мясо на железную решетку. Тут же замигали огоньки, пошли меняться непонятные пиктограммы, Сири начала объяснять, что такое уровень влажности, температура, время выдержки.
Аграт старательно запоминала, намереваясь поразить умением готовить Михаила с Бианакитом, а то и самого Азазеля, это вроде бы обязательно для любой женщины, будь она хоть командующий войсками или в правительстве.
В какой-то момент в двух шагах слева вспыхнул оранжевый огонек, как раз на месте безукоризненного шкафчика для посуды, быстро разгорелся, превращаясь в злобное багровое пламя, что однако не жжет и не дает тепла.
Аграт не успела слова сказать, как прямо из жаркого огня прозвучал шипящий голос:
– Аграт… Это я, Шелхавирон…
Аграт застыла, как вмороженная в лед, Шелхавирона видела несколько раз, он почти постоянно сопровождал или старался сопровождать Сатана, будучи одним из самых преданных ему двенадцати помощников в преисподней.
– Как, – проговорили она дрогнувшим голосом, – как… ты здесь оказался?
– Портал, – ответил голос из огня, – властелин подземного мира создал портал, чтобы я привел тебя к нему.
Аграт вскочила, отступила на шаг.
– Ни за что!.. Зачем я ему?
– Аграт, – напомнил Шелхавирон крепнущим голосом, огонь занял все пространство шкафчика и начал лизать стену, уже ощутимо нагревая ее до сухого жара. – Аграт… Он не только властелин… но и твой отец… не вздумай ослушаться.
– Я не пойду с тобой, – заявила Аграт.
– Ты можешь ждать что-то недоброе от Властелина Ада, – прошипел Шелхавирон таким голосом, словно от жара уже трескается стена, – но не от родителя.
– Что-то поздно он вспомнил, – отрезала Аграт.
– Но вспомнил же, – ответил Шелхавирон. – Аграт, не спорь…
– Прекрати! – крикнула Аграт, Шелхавирон посмотрел с непониманием, она сказала зло: – Прекрати нагревать камень! Может начаться пожар!
– Тебе что, – спросил Шелхавирон в изумлении, – мы уйдем через портал…
– Прекрати, – велела она громче. – Ты что, оглох на службе?
Шелхавирон, к ее облегчению, послушался, огонь опал, только на стене остались черные следы, словно от сажи.
– Ты идешь?
– Иду, – ответила она сердито. – Но вернешь обратно!
Он кивнул и протянул ей пылающую руку. Аграт сделала вид, что не заметила, пригнулась и шагнула за ним в огонь, что не дает тепла.
