И прикидывал, как бы не слишком громко какой-нибудь камень из ручья разбить, чтобы осколком это послание нацарапать.
И перебирал в уме целый ряд кратких, но емких выражений, чтобы из них это послание составить.
- О, путеводная звезда! - донеслось до меня с обратной стороны поваленного дерева. Вместо приветствия и вместе с дуновением свежести.
Последнее пришлось весьма кстати - об меня уже можно было спички зажигать. Но не помогло - насмешливая фраза, сопутствующая приятному ощущению, запустила необратимую цепную реакцию.
Пылая от негодования, я понял, что испытывает Татьяна в присутствии ангелов - вспомнил, что бросил ее одну ради встречи с этим рифмоплетом - ощутил тяжесть камня в руке - не успев толком подумать, запустил им в источник прохладной иронии.
Внимательно следя за траекторией камня, чтобы не пропустить момент ее резкого изменения, я проглядел ответное послание темного гения. Так я и не узнал, достиг ли мой посыл цели - пришлось отразить его собственный. Лбом. По-моему, это была шишка - точно не разглядел. Искры из глаз посыпались.
- Можно считать обмен нотами протеста законченным? - послышалось с другой стороны от меня и существенно ближе.
- Как ты меня разглядел? - спросил я, смаргивая слезы … восхищения мастерством противника.
- Я же говорил тебе, - ответил он с назидательной ноткой, - экранируй мысли, если хочешь эффекта неожиданности добиться.
- А тебе не кажется, что это свинство - в сознании у других копаться? - поинтересовался я со сдержанным достоинством.
- Не-а, - без тени смущения заявил он. - Если у тебя дом без стены, то никто за тобой не подглядывает - ты сам все напоказ выставляешь.
Я отчетливо и раздельно подумал о его желании увидеть Тень и о том, что - возможно - есть способ воплотить его в жизнь.
- Серьезно? - воодушевился темный ангел. - Как?
Я сокрушенно посетовал на несправедливость того, что мои мысли для него - открытая книга, а его для меня - тайна за семью печатями.
- Зачем тебе мои мысли? - невероятно удивился он. - Ты же в них запутаешься.
Я скрипнул зубами и старательно вспомнил его предложение научить меня закреплять мысленный блок.
- А, это! - пренебрежительно протянул он. - Это же проще простого!
Трюк действительно оказался несложным. Нужно было всего лишь запустить механизм автоматического генерирования, в моем случае, образов. Я представил себя в центре быстро вращающейся карусели, на которой вместо лошадок располагались мои абстрактные картины. И подумал для пробы, что темный гений - самый удивительный из всех встреченных мной его собратьев. Слава Всевышнему, их было немного!
- Ничего себе! - послышался нервный смешок. - Ты обороты-то сбавь - в глазах рябит.
Я снизил скорость вращения своей карусели и подумал, что темный гений - фанфарон, пустозвон и вообще чванливый зазнайка.
- О, вот так лучше! - одобрительно отозвался он. - Можно даже чуть быстрее, по крайней мере, со мной. А то ты прямо напрашиваешься твой код расшифровать.
Больше всего мне понравилось то, что, находясь внутри карусели, я сам эти картинки не видел. Как бы мне встречу с Максом организовать?
- Так как мне на это ваше юное дарование глянуть? - вернул меня к действительности нетерпеливый голос темного гения.
- У меня появилась возможность вывести его из павильона, - забросил я наживку.
- Где? Когда? - последовала немедленная реакция.
- Не знаю точно, - слукавил я. - Но когда получится, могу предупредить тебя. Мысленно.
- Отлично! - пришел он в неимоверный восторг. - Когда ваши прослушивающие примчатся, я смогу сразу убежища попросить.
Ага, с него станется. И ему вполне могут это убежище предоставить. И мне заодно. Только другого вида - в самом дальнем уголке родных пенат, с мягкими стенами и под круглосуточной охраной. Исключительно для моей безопасности. От темных.
- Нет, давай лучше свою собственную волну найдем, - как можно убедительнее произнес я. - Чтобы нам не помешали. Ты же, как будто, за этим новичком понаблюдать хотел?
Ответом мне было молчание. Затянувшееся.
- Интересно, - протянул он наконец. - И как ты себе это представляешь?
- Нам нужно общее воспоминание, - объяснил я. - Такое, чтобы никто другой о нем не знал и с нами связать не мог. Мысль о нем как сигнал вызова работает.
- Откуда ты об этом узнал? - Его голос впервые прозвучал без неизменной дурашливой иронии - почти неузнаваемо.
- О чем? - не понял я.
- О перемычках, - ответил он. - В мысленной сети мы все, как спицы в колесе - сигнал идет в центр и оттуда к искомому объекту. И тесная связь между спицами у нас не приветствуется именно для того, чтобы исключить возможность прямых перемычек между ними.
- Да ниоткуда я не узнал, - сказал я, отгоняя от себя образ некоего ядра, ощетинившегося во все стороны тонкими шипами. - Сам додумался. Уже даже проверил, - не удержавшись, добавил я.
