Услышав в ее голосе печальные нотки, Йен был на седьмом небе от счастья. Он понял, что она так же, как и он не хочет прерывать этого момента уединения, что не хочет возвращаться с ним в замок, где они опять будут у всех на виду. Но с другой стороны, он взрослый мужчина, ему двадцать семь, а ей едва исполнилось семнадцать, он не мог просто протянуть руку и взять то, чего так сильно желал, нет! Ему надо думать о его клане, о благополучии его людей, а не о нежных губах и ласковых руках Натали Думас. Подсадив девушку обратно в седло, Йен приторочил тушу убитого кабана к своей лошади, и они поехали обратно к замку. Возвращение, однако, не было гладким. Прибыл гонец из Англии с сообщением для леди Думас, в котором ее дядюшка выражал негодование по поводу ее отсутствия в объятиях «их дружной семьи» и заверял Натали, что буквально через день – другой приедет лично в замок МакАраков с целью воссоединения семьи после столь трагической потери. Письмо выпало из рук Натали, а нежный румянец, который появился от терпкого морозного воздуха, покинул лицо. Увидев это Мод сразу начала допрос от кого было письмо, а Йен схватился за рукоять меча и думал, как бы незаметно увести гонца, чтобы задать ему свои вопросы. Ему была ненавистна сама мысль, что-кто– то может так быстро и так сильно расстроить девушку, которую он поклялся защищать.
– Генри, – только и смогла выдохнуть она.
– Когда? – жестко потребовала ответа Мод.
– Может уже завтра, может через день. Он узнал, что я здесь и явится забрать меня.
– Может не стараться, – отвели Йен, – я никому тебя не отдам.
Натали подняла не него полные боли и обожания глаза.
– Он мой опекун по закону, и имеет право забрать меня и выдать замуж за своего недотепу – сына, что он пытается сделать уже очень давно. Пока был жив отец, он не разрешал этот брак, а теперь его ничто не удержит, – Натали закрыла лицо руками и постаралась сдержать подступившие к горлу слезы.
– Пойдем, – сказал Йен, хватая ее за руку и не дожидаясь ответа, куда – то потащил, – зачем он хочет это сделать? – поинтересовался мужчина, не сбавляя шага.
– Земли. После смерти отца, все переходит ко мне, а это много денег.
Он так резко остановился, что девушка налетела на него, путаясь в длинных юбках, которые не были рассчитаны на бег и резкие остановки. Йен взглянул в ее лицо: глаза покраснели, носик чуть припух, но больше всего его выводил из себя ужас, стоящий в ее глазах. В этих огромных, бездонных глазах, в которых ему так хотелось утонуть.
– Мне не нужны твои земли, – сказал он и пошел дальше, а Натали безвольно болталась за ним. Можно было возмутиться и попробовать остановиться, но девушка боялась, что в подобном случае рискует просто упасть. Но вот их путешествие закончилось, и подняв глаза, она увидела резные двери и распятие над ними. Он привел ее в церковь? Не теряя зря времени, Йен открыл дверь и впихнул туда Натали.
– Святой отец, – позвал он, – вы нам сейчас очень нужны.
– Да сын мой, чем могу вам помочь? – Улыбнулся священник, но, когда увидел суровое лицо лэрда, и заплаканное Натали улыбка оставила его.
– Нам надо обвенчаться, срочно.
– Что? – только и успела сказать Натали, когда Йен дернул ее за руку.
– Невеста не уверена, – спросил священник, не прерывая подготовки к обряду.
– Уверена, святой отец, не сомневайтесь.
Тут в двери вбежала запыхающаяся Мод, а за ней Рэф, оба были обеспокоены происходящим. Сперва они просто решили посмотреть куда Йен тащит Натали, и увидев церковь, сообразили, что лэрд собирается решить проблему единственным законным способом. Правда неизвестно, насколько законным будет принуждение к браку, но спорить с ним в эту минуту никто не решился. Рэф мог только позвать братьев и сестру Йена. Мод же взирала на все происходящее с опаской, она давно мечтала заполучить в защитники своей подопечной этого воина, но надеялась, что молодые подойдут к этому решению не по необходимости, а по взаимной симпатии, которая столь явно между ними присутствовала, но которую они так старались не замечать.
