– Ага, размечталась, щас! – Игорь, сжимая кулаки, смотрел на нее с болью в сердце. – Мне нужна одна только ты, а ребенок… Можем усыновить любого кроху!
Эти слова, хотя и полные надежды, показались ей слишком простыми, слишком легкими и поверхностными, чтобы оставаться правдой.
– Нет уж, миленький, это так не работает. Поверь на слово: придет время, когда ты просто взвоешь от желания иметь собственного малыша. Я же постарею, и ты всю жизнь будешь проклинать, ненавидеть и обвинять меня.
Между ними повисла гнетущая тишина.
– Никогда! – воскликнул он мгновение спустя, но Надежда, упрямая и сильная, уловила неуверенность в этом коротком замешательстве и лишь покачала головой:
– Просто уходи!..
Больше недели упрямица была сама не своя. Ее мысли метались, как листья на ветру, не находя покоя и не зная, куда стремиться. Каждое утро Надежда просыпалась с чувством тяжести на душе, как будто в груди лежал камень, который не давал ей покоя. Она пыталась углубиться в работу, погрузиться в рутину, но даже самые банальные дела не приносили ей облегчения. В ее глазах отражалась пустота, а в сердце – боль, которую не могла заглушить ни музыка, ни разговоры с Ангелиной, ни забавы с Антошкой.
В свою очередь, Ангелина, ее верная подруга, понимала, что Надежда находится в состоянии глубокого переживания, и старалась по возможности всегда находиться рядом, поддерживать и ободрять, как могла.
Часто обе женщины сидели в уютной кухне за чашкой ароматного чая, и Ангелина рассказывала о своих мечтах и планах, надеясь, что это хоть немного отвлечет подругу от мрачных мыслей. Но в глубине души и по личному опыту хорошо знала, что печаль Надежды настолько велика, что ее невозможно развеять простыми словами.
Каждый день, когда Ангелина выходила из квартиры, то видела на пороге квартиры Надежды букеты свежесрезанных роз – красных, как кровь, роскошных, как любовь! Эти букеты, словно живые, источали сладкий аромат, который смешивался с воздухом, оставляя за собой шлейф нежности и страсти. Надежда, разумеется, тоже видела цветы, но ни разу словом не обмолвилась об этом, хотя прекрасно понимала, от кого они и почему появляются здесь каждый день. Розы символизировали настойчивость Игоря, который, несмотря на ее холодность и отказ, продолжал делать шаги навстречу, не теряя надежды, что однажды сможет растопить лед в сердце роковой очаровательницы.
Ангелина наблюдала за подругой с тревогой. Она видела, как Надежда, глядя на эти букеты, иногда теряла нить разговора, снова и снова погружаясь в свои мысли. В ее глазах отражались отголоски воспоминаний, и Ангелина понимала, что каждая красная роза служит не только напоминанием о любви, но и олицетворяет ту боль, которую Надежда пронесла через всю свою жизнь. Время от времени подруга все-таки поднимала одну из роз, касалась ее лепестков, как будто искала в них утешение, и в эти моменты сердце Ангелины сжималось от сострадания.
С каждым новым букетом роз Надежда сильнее ощущала, как ее внутренний мир разрывается между желанием вернуть все назад и тревогой за будущее, которое кажется ей неопределенным. Да, любовь способна как исцелять, так и причинять боль! Игорь проявлял настойчивость, как весенний дождь, который оживляет землю после долгого зимнего сна. Однако Надежда никак не могла решиться на этот шаг.
Ангелина страдала не меньше, наблюдая за страданиями своей подруги.
– Наденька, может, стоит дать ему шанс? – пыталась она поддержать ее. – Может, Игорь действительно тот, кто сможет тебя понять и принять?
– Ну конечно же, сможет, куда он денется! – с показной бравадой восклицала красавица, но потом снова надрывно вздыхала, пряча глаза, полные слез сомнений. Она чувствовала себя запертой в клетке своих страхов и сожалений, и выход из этой темной тюрьмы казался ей невозможным. Но в глубине души уже знала: однажды ей все же придется сделать выбор.
– Люблю я его, люблю! – не выдержала красавица однажды и позволила дать волю своим слезам. – Так, что аж поджилки трясутся, как люблю. Но я не хочу гробить его жизнь! Не хочу, чтобы потом он винил меня, что напрасно растратил молодость…
– Вы будете счастливы вместе, и судьба обязательно поможет…
– …завести собачку? – всхлипнула та.
– Ребенка! – уверенно произнесла Ангелина.
Надежда затаила дыхание и, стараясь сдержать слезы, нежно прикоснулась к животу подруги. Ее рука дрожала от волнения.
– Даже миллион красных роз и все цветы мира не заменят такого счастья…
В конце концов строптивица не устояла против настойчивости Игоря и снова впустила парня в свою жизнь. Он пришел незамедлительно, разгоряченный, задыхающийся от бега и волнения.
– Что ж, берегись, Игоречечек, – жарко прошептала ему, целуя в мочку уха. – Теперь я точно не отпущу тебя, как бы ты потом ни рвался на свободу! – В ее словах прозвучала непоколебимая решимость: несмотря на все страхи, она снова открыла двери своего сердца, готовая принять любовь, которая – как ей неотступно уже верилось! – исцелит ее израненную душу.