– Только не приписывайте мне благородных побуждений, Ханан, – сказала она. – Я и не думала о них. Просто Триллинг даже в самые тяжелые моменты оставался моей единственной опорой, и я не хотела его терять. А может быть, я боялась признаться, что уже потеряла. Живя в Баррио, часто приходится лгать самой себе.
– Людям вообще свойственно обманывать самих себя.
Чандрис пожала плечами.
– Пусть так, но все кончилось тем, что я не могла больше терпеть. Я поняла, что должна бежать. – При воспоминании об этом девушку охватила ледяная дрожь. – И я, как последняя дура, сказала Триллингу, что ухожу.
Ханан приблизился к Чандрис и обнял ее за плечи.
– Триллинг ударил тебя? – мягко спросил он.
Чандрис вновь вздрогнула; перед ее мысленным взором появлялись и исчезали картины из прошлого.
– Он не коснулся меня даже пальцем, просто стоял и смотрел на меня безумным взглядом. А потом подробно, в мельчайших деталях, объяснил, что он со мной сделает, если я попытаюсь от него уйти. – Чандрис покачала головой. – До сих пор не понимаю, как мне это удалось. Должно быть, он не поверил, что я говорю серьезно.
Несколько минут они молчали. Чандрис прильнула к Ханану; его близость приносила ей чувство тепла и покоя. Каким-то непостижимым образом это ощущение напоминало ей лучшие дни с Триллингом. Но было в нем и нечто совершенно новое. В объятии Ханана не угадывалось и следа чувственности или того хищного пыла, который буквально пронизывал каждое слово и поступок Триллинга. Ханан прикасался к ней как друг – ни больше и ни меньше. И ждал в ответ того же самого.
Чандрис понимала, что теперь ей будет еще труднее расстаться с Девисами.
Она моргнула, смахивая слезы с ресниц, и отстранилась.
– Мне уже лучше, – пробормотала она. – Спасибо.
Ханан отвел руку.
– Не правда ли, хорошая память – не всегда благословение небес, – заметил он.
– Хорошая память – вовсе не благословение, – с горечью произнесла Чандрис. – Это всего лишь полезный инструмент вора и мошенника. И уж коли речь зашла об инструментах… – Вздохнув, девушка вновь потянулась к рукоятке ключа.
И в тот же миг со стороны ворот донесся скрип щеколды.
Это был не Триллинг. Это был Коста, замерший в воротах, словно испуганный зверек.
– Э-э-э… здравствуйте, – выдавил он. Его глаза метались от отвертки в руке девушки к ее лицу и обратно. – Я, кажется, пришел не вовремя…
– Нет-нет, – оживленным тоном заговорил Ханан. Его серьезность испарилась без следа. – Ты здесь ни при чем. Просто я отмочил глупую шутку, и Чандрис приняла ее на свой счет. Входи же, входи.
Явно продолжая терзаться сомнениями, Коста медленно шагнул в ворота.
– Если я не вовремя, то…
– Все в порядке. – Ханан сделал приглашающий жест. – Чандрис, убери эту железку. Какими судьбами тебя к нам занесло? Хочешь еще разок слетать к Ангелмассе?
– Я полагала, к этому времени твой кредит уже восстановят, – вмешалась Чандрис, не дав молодому человеку открыть рот. Она с отвращением бросила отвертку на лоток. Присутствие Косты всегда вызывало у нее досаду, но в эту минуту он был особенно неприятен ей.
Чандрис заметила, как на щеке Косты дрогнула мышца.
– Как выяснилось, напрасно, – ответил он.
– Странно. – Ханан нахмурился. – Мы думали, это всего лишь конторская ошибка.
– Я тоже, – сказал Коста. – По всей видимости, ситуация намного сложнее. Но в чем именно дело, я не знаю. Директор Подолак навела справки, но так и не смогла получить вразумительных ответов.
«Должно быть, объявился клиент, которого ты хотел обобрать», – с мстительным удовлетворением подумала Чандрис. Если бы только Ханан пожелал ему всего хорошего и отправил восвояси…
– Мы стартуем через двое суток, – сказал Ханан. – Если хочешь, будем рады взять тебя с собой.
Коста бросил взгляд на девушку.
– Я почему-то сомневаюсь, что вашу радость разделят остальные. Однако на сей раз мне нет смысла лететь. Я хотел бы провести эксперимент в условиях, которые, по расчетам, вызывают радиационные всплески, но, пока мой кредит заморожен. я не могу получить новое оборудование.
– Нельзя ли обойтись твоей старой аппаратурой? – спросил Ханан. – Как-нибудь модернизировать ее?
– Именно этим я сейчас занимаюсь, – ответил Коста. – Но дело продвигается слишком медленно.
– Что ж, если тебе нужны инструменты, воспользуйся нашими, – сказал Ханан. – Жаль, что мы не можем предложить тебе что-нибудь получше. Корабли-охотники крайне стеснены в средствах.
– Понимаю. Спасибо за предложение. В сущности, я пришел только, чтобы проведать вас. – Коста вновь посмотрел на Чандрис, на сей раз увереннее. – Я почему-то не мог дозвониться до «Газели».
– Вот как? – произнес Ханан, вопросительно взглянув на девушку.
