Что-то ударило меня сбоку, сбив с ног. Я посмотрела в золотые глаза чёрной пантеры. Я беспомощно барахталась под её лапами. То, что осталось от моей сверхъестественной силы, покинуло меня в тот момент, когда пантера коснулась меня. Вся моя другая магия тоже исчезла. Я чувствовала себя так, словно выпила одно из волшебных снадобий богов.
— Стой! — крикнула я Дамиэлю, когда он подошёл, чтобы помочь мне. — Если ты прикоснёшься к чудовищу, оно иссушит твою магию.
Дамиэль выхватил метательный нож и прицелился в зверя. У него не было шанса бросить его.
Мимо нас пронеслась стрела и вонзилась в ближайшее дерево. В следующее мгновение она взорвалась. В результате магическая ударная волна сбила пантеру с меня. Вторая стрела взорвалась рядом с ягуаром. Две дикие кошки зашипели и бросились прочь сквозь деревья. Стрелы летели им вслед, взрывы загоняли их всё глубже в тёмные джунгли.
Фигура в капюшоне с луком выбежала из джунглей и унесла меня с пути магических взрывов. Наконец взрывы прекратились, и мужчина в капюшоне опустил меня рядом с небольшим водопадом.
— Спасибо, — я попыталась разглядеть его сквозь тени, отбрасываемые на лицо, но он отодвинулся от меня слишком далеко, а мои сверхъестественные чувства до сих пор не вернулись. — Но как твоя магия действовала на зверей, когда наша — нет?
— Я всё объясню, — ответил он низким и раскатистым голосом. — Позже. А сейчас нам нужно убираться отсюда. Ещё больше зверей на их пути. Гораздо больше.
— Мы никуда с тобой не пойдём, Капюшончик, — сказал Дамиэль, присоединяясь к нам у водопада.
— Ты всегда был подозрительным ублюдком, Дамиэль.
Мужчина опустил капюшон, открывая лицо Джиро Гудмэна, лучшего друга Дамиэля, мужчины, который умер во время испытаний архангела Дамиэля двести лет назад.
Холодные глаза Дамиэля остановились на мужчине с лицом его друга.
— Ты не Джиро. Я видел, как он умер.
— Многие люди якобы умерли, Дамиэль, — Джиро приподнял брови. — Включая тебя и Каденс.
— Мы инсценировали свою смерть. Джиро действительно умер. А потом магия, высвобожденная его смертью, включила генератор Магитека в Городе Праха. Этого бы не случилось, если бы он инсценировал свою смерть, — Дамиэль сложил руки на груди. — Значит, ты не Джиро.
— Я был мёртв, — ответил он. — Но теперь это не так.
— Ты феникс, — осознала я.
Он улыбнулся.
— То есть, это ты, — сказала я. — И ты жив.
— Да, — Джиро коротко и нетерпеливо выдохнул. — Но Дамиэль не верит, что я тот, за кого себя выдаю.
— А с какой стати? Феникс не может пережить Нектар богов. Это совершенно другой, полностью противоположный вид магии. При получении магии Легиона собственная магия феникса будет перезаписана. И тогда этот феникс перестанет быть фениксом. А это значит, что когда этот бывший феникс умрёт, он не возродится.
— Очень логичные рассуждения, Дамиэль.
Дамиэль кивнул.
— Само собой.
— Но ты совершенно не прав, — сказал ему Джиро. — И это не в первый раз. В тот день, когда мы встретились, ты настаивал, что можешь сделать больше отжиманий, чем я. Тогда ты тоже ошибся.
— Только потому, что ты сидел на мне, — Дамиэль нахмурился. — И это не сработает.
— Что не сработает?
— Твои попытки убедить меня, что ты Джиро, раз ты рассказываешь историю, которую знал только он.
— И?
— И я на это не поведусь.
Джиро вздохнул.
— Я не пытаюсь убедить тебя в чём-то, Дамиэль. Я пытаюсь тебе помочь. Но ты должен мне доверять.
— Ты не можешь на самом деле ожидать, что я поверю тебе после того, как ты солгал мне.
— Нет, не ты. Ты страдаешь от той же неизлечимой, невыносимой паранойи, которая преследовала тебя со времени дезертирства Леона, — он взглянул на меня. — Но Каденс более рассудительна. Она знает, что вы двое едва не были убиты монстрами, потому что ваша магия сходит с ума. И вы не знаете почему. Я могу помочь. Я всё объясню, но вы должны пойти со мной, пока сюда не пришли новые монстры.
— Он прав, Дамиэль, — сказала я. — Мы либо пойдём с ним, либо останемся здесь с монстрами.
— Ладно, — он бросил на Джиро циничный взгляд. — Но я буду внимательно следить за ним.
— Ты ничуть не изменился, — засмеялся Джиро и побежал.
Мы следовали за ним по джунглям минут десять, пока не наткнулись на металлическую дверь в земле. Джиро открыл её и провёл нас в своё подземное логово. Стены были сделаны из земли и древесных корней. Камни и куски рубленого дерева выполняли функцию мебели. Там имелся один большой сундук, и я подозревала, что в нём хранилось оружие.
— Итак, мы на месте, — взгляд Дамиэля скользнул по интерьеру. — И ждём твоих объяснений.
— Этот мир не похож на другие миры, — начал Джиро. — Здесь магия не так проста. Это не обычное уравнение магии и контрмагии. Это всплеск случайного хаоса, брошенного внутрь. Видите ли, эта планета почти полностью покрыта водой. Есть шестнадцать цепочек островов, расположенных в различных точках по всему миру. А в центре каждой островной цепи находится действующий вулкан. Вы видели, как один из них взорвался.
— Такое часто случается, не так ли? — спросила я у него.
