Презрительный голос прозвучал неожиданно – мальчик вздрогнул, и, обернувшись, увидел своего учителя: юношу 17-ти лет с ярко-рыжими, забранными в хвост, волосами. Его глаза коричневого цвета смотрели с долей насмешки, а за спиной виднелся колчан со стрелами и лук.
— Со вчерашнего дня я не малыш,— отозвался Алан, смерив парня недовольным взглядом,— теперь, по желанию отца, я могу обучаться владению оружием. И ты мой учитель.
— А я думаю, что Саймон так пошутил, в качестве наказания за нарушения правил. Он намекнул мне на это утром, поэтому я пришел, чтобы отвести тебя в лагерь, в безопасность.
Парень хотел взять Алана за руку, но тот поспешно соскочил с камня, и отбежал подальше, зажав в руке нож.
— Не пытайся меня разыграть,— заявил он,— я очень долго ждал этого дня, и так просто выпавший шанс не упущу. Ты, конечно, обучать меня не хочешь, да и я не хочу видеть в тебе учителя, но смирюсь с этим, чтобы овладеть ножом и луком в совершенстве.
Крис пренебрежительно хмыкнул, и, присев на тот камень, что совсем недавно занимал Алан, лениво протянул:
— Хорошо, я попробую научить тебя чему-нибудь стоящему. А очень скоро ты сам убедишься, что еще мал для подобных уроков. Для начала покажи мне, как ножи метать умеешь. Давай в то дерево.
Он указал на дерево в шести шагах от Алана. Мальчик, ухмыльнувшись, замахнулся, приготовившись бросать нож.
— Встань у этого камня,— добавил Крис к неудовольствию мальчика, указав на камень, на котором сидел.
Алан ясно почувствовал, что Крис специально так промедлил, но подчинился. Подошел к камню, замахнулся вновь…. И, в последний момент перед броском его рука дернулась от чувствительного удара под локоть, заставив нож улететь на метр в сторону от цели.
— Зачем ты это сделал?— возмутился Алан, повернувшись к Крису – тот сидел, нагло ухмыляясь, с прочно сплетенными на груди руками.
— Сделал что?— переспросил парень недоумевающе,— я всего лишь наблюдал за тем, как ты промахнулся, не попав даже в дерево, не говоря уж об отмеченной на нем цели.
— Это из-за тебя я промахнулся!— заявил Алан обвиняюще,— ты специально толкнул меня!
Крис лишь хмыкнул в ответ:
— Не выдумывай. Не можешь метнуть нож в дерево, так и скажи.
Алан понял, что Крис ни за что не признается в сотворенной подлости, но лишь упрямо покачал головой.
— Хорошо, это была случайность,— произнес, чуть помедлив, Крис, к удивлению мальчика,— если ты сейчас метнешь нож в цель, то докажешь это.
Алан не ожидал услышать эти слова, и, заподозрив в них какой-то подвох, решил на пару шагов отойти от камня. Крис ничего не сказал на это, и мальчик, воодушевившись, метнул нож – на этот раз точно в цель.
— Теперь ты видишь, что это была случайность?— обратился он к Крису с торжеством в голосе.
— А разве ты уже бросил нож?— протянул тот удивленно,— я на пару секунд отвлекся, и не наблюдал за тобой. Откуда я могу знать, что нож не был воткнут в дерево заранее?
— Значит, так ты меня учишь, да?— выкрикнул Алан обвиняюще, ощутив разгорающийся в груди жар гнева,— наблюдаешь за чем угодно, но только не за мной!
— Я же сказал, что отвлекся на пару секунд,— повторил Крис холодно,— мне, как твоему наставнику, это простительно. А ты, как мой ученик, обязан слушаться меня. Но если ты повышаешь голос, значит, ставишь себя выше меня. Для ученика это непростительно. Я расскажу о твоем поведении Саймону, и он запретит тебе брать в руки оружие.
— Когда он узнает, что ты мне мешал, он накажет тебя!— выкрикнул Алан с жаром,— а я буду учиться владению оружием у другого, опытного, разбойника!
— Сильно на это не надейся,— процедил Крис презрительно,— пусть твой отец и главный разбойник, это не значит, что он все время будет спускать тебе многое.
Сказав это, он спрыгнул с камня, и, устремившись в чащу леса, совсем скоро скрылся за деревьями. Так Алан остался один, но теперь он был этому рад. Он знал, что правда на его стороне и даже не думал, что слова Криса могут сбыться. Поэтому с легким сердцем продолжил тренировку, несколько раз метнув нож в разные деревья. После же решил вернуться в деревню.
Шел мальчик неспешно, словно был не в чащобе леса, а в лагере, и насвистывал себе под нос одну из тех мелодий, что слышал на недавнем празднике в лагере. Оттого Алан совсем не обращал внимания на действительность, и отвлекся от своих приятных размышлений о новом наставнике, только услышав громкий треск кустарника позади.
Мальчик стремительно обернулся, ожидая увидеть Криса, что, возможно, хотел над ним посмеяться еще. Но вместо него обнаружил большого медведя, что приближался, стремясь его разорвать.
Алан обругал бы себя за проявленную беспечность, но времени не было – лишь несколько шагов отделяли его от медведя. Если он не сумеет защитить себя, не стать ему лесным разбойником и достойным сыном своего отца…
