Мужчины от неожиданности онемели, и лишь ссутулившийся и слегка провисший на руках между её креслом и Дэй-Ассом, Исира всё так же насмешливо скалился некоторое время, прежде чем весело представиться и предложить:
— Меня зовут Чёрный Пёс Исира. А в чём проблема — «если б не было»? Стесняешься его? Давай я его убью? В салоне нам никто не помешает.
— Я, может, легкомысленная, но не дура, — без паузы отозвалась Мира. — Я женщина, и мне хочется стабильности. А перепихон с тобой — из области преходящего эпизода. Поэтому я так и сказала: если б не было Рика. А он и так знает, что я… такой могу быть. И потом… Ты ведь не человек.
— Нет, этот эпизод не станет преходящим в твоей жизни, — промурлыкал Чёрный Пёс и откинулся назад. — Ведь… перепихон со мной, как ты говоришь, тоже будет нечеловеческим.
Дасти покосился на него. Зачем феникс её дразнит? Бедняга Рик вспотел от этой милой перепалки и совсем скукожился от неловкости, а Лоуренс брезгливо морщится… На выходе из переулка их машину осветило сильным прожектором из-под какой-то вывески. Дасти зажмурился, а потом взглянул в ветровое стекло. Кажется, успел заметить только он: секунды на две освещённое стекло стало прозрачно-призрачным зеркалом, и в нём встретились два взгляда — насторожённых серых глаз и насмешливо полыхающих синих… Фонарь остался далеко позади, и только снова спешили во тьму две полоски фар, протянувшиеся вперёд и выхватывающие всё те же бесцельно бродящие фигуры.
Выехали на центральную трассу.
— Только вперёд? — спросила Мира.
— Через дома три будет высотное здание. Нам туда, — сказал Исира.
— И лучше не спрашивать — зачем?
— Мне нужно на крышу — оглядеться.
Дасти снова присмотрелся к боковому зеркальцу. Девушка оказалась права, сказав, что лучше объехать проспект по переулку: они оставляли за собой горы машин и бродящих вокруг них гнилушек-зомби. В свете редких фонарей, в сумеречных тенях, казалось, что их бесконечно много.
Девушка шёпотом выругалась.
— Что? — спросил Дэй-Асс.
— Окно бесит — закрытое. Привыкла поглядывать на улицу.
Один дом. Второй… К третьему подъезжали — понадобилось проехать довольно просторный перекрёсток. И здесь Мира едва не вляпалась, самонадеянно врезав по стыку двух автомобилей, крепко поцеловавшихся. Стык не разошёлся.
— Спокойно! — процедила Мира сквозь зубы явно самой себе.
Джип — с подачи Дэй-Асса Дасти теперь знал название этой конкретной машины — снова жёстко врезал вперёд, а затем уже свободно подался назад. Девушка вывела, наконец, машину из скопища-ловушки и начала объезжать её.
— Справа! — внезапно сказал Дэй-Асс.
— У нас мало времени, — недовольно высказался Исира, в отличие от других сразу сообразивший, в чём дело.
Но уже и другие пассажиры услышали крики неподалёку:
— Подождите! Ради Бога! Помогите! Подождите нас!
Дасти, благо сидел за креслами водительской кабины, а значит, был более свободен, чем остальные, быстро вывернулся в салон джипа и раскрыл задние дверцы. Всмотрелся. Огибая беспорядочно стоящие машины, шарахаясь от каждой тени, к ним мчались несколько фигур. По особой скоординированности движений бегущих Дасти сообразил: это живые!
Мира разворачивала машину и, несмотря на недовольную реплику Исира, одновременно давала задний ход.
Остро вглядываясь в темноту, Дасти прицелился. За фигурами живых на небольшом расстоянии от них бежали другие тени — цепочкой: слишком тесно было пространство среди брошенных, стоящих вплотную машин. Джип качнулся. Взглянул Дасти мельком: сбоку встал Лоуренс. Он тоже немедленно вскинул к плечу карабин.
Трое! Они уже не кричали — видимо, экономили силы на дыхании. Но расстояние между беглецами и погоней неумолимо сокращалось. Вскоре стало видно, что из троих живых одна фигура безнадёжно отстаёт, а двое других пытаются почти тащить её за собой. Дасти коротко вздохнул: если двое тащат раненого, Исира убьёт его не задумываясь.
От погони вырвалась вперёд одна фигура.
— Ну! Ну! — сам задыхаясь, как от усилия помочь беглецам, прохрипел Лоуренс, судорожно водя дулом карабина перед собой.
Точка, выбранная Дасти, приближалась к беглецам, постоянно сливаясь с ними. Ещё немного — и стрелять просто опасно. Воин подумал, что бы сказал Исира: «Одним человеком больше — одним меньше!» И выстрелил. Преследователь, только что выбросивший вперёд руку — сцапать того, отстающего, будто споткнулся — и безжалостно грохнулся на дорогу всем телом.
Трое продолжали бежать. Зато погоня свернуть не успела: первые из цепочки преследователей не сразу сориентировались в темноте — и повалились один за другим на подстреленного.
— Ого! — изумлённо сказал Лоуренс, обернувшись к Дасти, и уже уважительно спросил: — Снайпер?
Слова этого воин не знал, но уважительную интонацию почувствовал.
— Охотник, — ответил так же коротко. Слово легло на язык легко — значит, в этом мире существовало понятие охоты.
— Силён, — нисколько не удивившись, восхитился Лоуренс и снова приник к карабину. — Что они там возятся?
Через секунды стало ясно — чего.
