Перед входом располагалась широкая круглая площадка. Вначале я подумал, что потолок там, в противовес шахтному, высокий, но взглянув вверх, увидел, что его просто нет. Стены уходили вверх на два этажа, и заканчивались круглой дырой, над которой нависал купол. Купол поддерживала сеть из пятиугольных балок, достаточно прочная, чтобы выдержать его вес, и достаточно широкая, чтобы внутрь могли беспрепятственно проникать горгульи.
Пока, впрочем, проникал только дождь. Капли падали на пол, сливаясь с ручейком, и вливались в дыру посреди площадки. Горгулий я хоть и не видел, но слышал, как они ползали по крыше, ворчливо шипя и хлопая крыльями.
— Глаз! — тихо позвал Факел.
Я оглянулся через плечо. Инквизитор раструбом огнемета указал вперед. Вначале я подумал, что он указывал на пол площадки. Там валялись черепа и кости. Человеческие. За время боев я на них насмотрелся, поэтому узнавал мгновенно и не задерживал на них взгляд. Мертвецы и мертвецы. Не живые и даже не пригодные для того, чтобы ими стать, они обычно не могли похвастаться вниманием к себе — как правило, было банально не до них.
Однако мой глазастый напарник углядел и кое-кого еще. В левой стене была сделана ниша, перекрытая толстой решеткой. За решеткой сидел босой человек в старом солдатском мундире с новенькими полицейскими погонами. Погоны у полиции были как наши, армейские, только армейские на четверть шире. Он не шевелился, да и вообще больше походил на мертвеца, чем на живого человека.
— Прикрой меня, — шепнул я Факелу, и осторожно перешел через площадку к решетке.
Человек за ней сидел, повесив нос. Его некогда несомненно пышные усы уныло обвисли. Ну да как ему физиономию разукрасили, не мудрено и загрустить. Небось не всякой боксерской груше так доставалось. Глаза человека были закрыты, но, когда я приблизился, он резко вскинул голову. Аж затылком о стену приложился, но даже не поморщился.
— Инквизиторы! — воскликнул он. — Наконец-то!
— Тихо ты! — шепнул я. — Кто таков?
— Рядовой Егор Парамонов, — быстрым шепотом представился тот. — Полицейский здешний… То есть, не тутошний, — он быстро обвел площадку взглядом, но явно подразумевая всё гнездо. — Из Дубровника я.
Ну хотя бы этого нашли.
— Имею доложить, — громким шепотом продолжал полицейский. — Нечисть основала в этом логове переход с того света для вызова подкреплений и намеревается его сегодня открыть.
— Да, мы уже знаем, — отозвался я, окидывая взглядом решетку.
Прутья были металлические и в два пальца толщиной. Даже если бы у нас было чем их перепилить, возиться пришлось бы долго. Снизу решетку удерживал амбарный замок.
— А где этот переход? — спросил Факел, подходя к нам.
— Думаю, там, — полицейский, с трудом приподняв правую руку, указал на вход в подземелье. — Сам я его не видел, но слышал, как они о нем говорили. И это единственное место, куда нас не допускали.
— Нас? — переспросил Факел.
— Они использовали пленных для работ по зданию, — сообщил полицейский. — Я составил план здания, но только в голове. Там нигде нет прохода, по которому мог бы пройти демон, а из подземелья к главному входу ведет широкий проход. Вот там прошел бы.
— И где другие пленные? — спросил я.
В нише за решеткой без труда разместилось бы человек десять. Полицейский печально вздохнул, и сообщил, что кости вокруг — это всё, что осталось.
— Мутант пожрал, — прошептал он. — Прямо тут при нас и обедал. И кое-кто из пленных беженцев со страху на сторону врага перебежал. Не знаю, что с ними сделали, но они какие-то странные стали, словно бы и не люди вовсе.
— Одержимые, — подсказал Факел. — Много их тут?
— Таких странных… — полицейский на секунду задумался, потом уверенно начал перечислять. — Главный их, с дюжину попроще, пятеро из наших и… еще машинистка старосты нашего. Ольга Львовна. Она меня сюда и заманила, шельма.
Мне вдруг подумалось, что и нас тоже. Всё-таки очень уж удачно она попалась нам на пути. Хотя, конечно, хотелось верить, что наша встреча на болоте вышла всё-таки случайной.
— Ладно, давай-ка вытащим тебя отсюда, — сказал я. — Где ключ — знаешь?
— Так точно, — он снова указал на вход в подземелье. — Где-то там, но недалеко. Кто ходил, мигом оборачивался. Только вы там поосторожнее. Там логово у мутанта. Сам он сегодня не приходил, но мало ли что.
— Да мы вообще сама осторожность, — немного ворчливо ответил я.
Факел усмехнулся. Наверно, подумал, что я пошутил. Нет, пошутил я, когда сказал полицейскому:
— Жди здесь.
— А что мне еще остается? — ответил он.
Разве что переползти в угол, откуда хорошо просматривался вход в подземелье, что полицейский и сделал. Полз он медленно. Мы с Факелом, впрочем, тоже не спешили.
Коридоры в подземелье не могли похвастаться даже окошками. На стенах горели факелы, но света от них было заметно меньше. Я хотел было прихватить один с собой, да у него вся рукоятка оказалась обвита розовыми прожилками. Беловатые жгутики с прожилок тянулись к свету и дрожали в такт пламени.
