— Если и был, то я его не видел, — ответил бородатый, и оглянулся на остальных.
Те двое старательно замотали головами и замычали что-то невнятное. Мол, никого не видели. На этом, наверное, можно было бы идти дальше, но Факел стоял на месте, разглядывая троицу.
— Стра-анно-о, — протянул он.
Когда Факел вот так растягивал слова, это означало, что он одновременно думал. Растягивал слова он не часто. Обычно Факел принимал решение сразу, выбирая из всех возможных вариантов наихудший. Я привалился плечом к штабелю с досками и мысленно прикинул, как бы понезаметнее намекнуть инквизитору, что не стоит здесь размахивать огнеметом. Дерево же кругом!
— А чего странного-то? — спокойно переспросил бородатый. — Может, он мимо проехал. Или заглянул на минутку, а мы и не заметили.
Два его подручных дружно закивали, словно китайские болванчики. У одной моей знакомой на комоде стоял целый полувзвод таких из фарфора. Она их лично раскрашивала в разных персонажей: крестьяне, чиновники, пара военных была в желтых мундирах и вот если грохнуть по крышке кулаком, вся компания точно так же начинала кивать. Хватало их минут на десять. Подручные выдохлись секунд за двадцать.
— У нас план, знаете ли, — тем временем говорил бородатый, руками показывая, что по плану им нужно как минимум половину Карелии на доски пустить. — Нам смотреть по сторонам некогда.
— Вот именно, — сказал Факел своим обычным уверенным тоном. — Вы все трое совсем не смотрите по сторонам.
— Ну да, — не вполне уверенно согласился бородатый, пытаясь понять, куда клонит инквизитор. — Это я и сказал.
Факел, как всегда, клонил к худшему из вариантов.
— А в округе каннибал орудует, — продолжал он. — Все от него прячутся, а у вас все двери нараспашку. Не боитесь?
Мужики озадаченно переглянулись. Я бы, пожалуй, не удивился, скажи они, что про каннибала от нас впервые слышат.
— Да вроде нет, — за всех ответил бородатый. — Авось отобьемся, ежели чего.
— Или вы и есть каннибалы, — сказал Факел, окинув всех троих строгим взором.
Мужики выглядели скорее озадаченными, чем испуганными, но как-то они дружно подобрались. Нет, я понимаю, когда пришел непойми кто с улицы и сходу назначил тебя людоедом, это любого бы заставило напрячься, однако как-то уж очень дружно у них получилось. Как у солдат с хорошей выучкой в слаженном подразделении. Не ожидал я такого от простых деревенских плотников.
Может, конечно, эти трое — просто дезертиры, да вот только дезертиры вполне могли предпочесть убить пару инквизиторов, чем оказаться в арестантских ротах. Хорошие плотники там всегда в цене и приговор трибунала можно было предсказать заранее. Арестантские роты — это фактически те же саперы, только швыряют их в самое пекло как штурмовиков, а кормят — как последних бродяг. Долго там не живут.
Улучив момент, пока никто не смотрел в мою сторону, я снял винтовку с предохранителя. На всякий случай.
— Мы можем предъявить обед к осмотру, — сказал бородатый Факелу. — Убедитесь лично, что никакой человечины там нет.
— Да, так и поступим, — согласился Факел. — Только осматривать я буду всё.
Инквизитор всем корпусом развернулся в одну сторону, затем в другую, окидывая помещение цепким взглядом. На мой взгляд, ничего подозрительного тут не было. А вот на взгляд плотников, похоже, было.
Бородатый резко дернул головой и два его молодца мгновенно выхватили из рукавов ножи. Один с места прыгнул на Факела. Инквизитор как раз повернулся к нему боком. Второй метнулся ко мне, да так шустро, что не сними я оружие с предохранителя, мог бы и не успеть выстрелить. И так пальнул практически в упор.
Пуля отбросила нападавшего назад. Он всплеснул руками и грохнулся на спину. Нож зарылся в опилки.
— Берегись! — запоздало крикнул я.
К счастью, Факел и сам среагировал. Он встретил прыгуна плечом. Нож полоснул по инквизиторскому плащу, а затем Факел обрушил на голову противника свой кулак. Голова оказалась крепкой. Обычно Факел таким ударом мог отправить человека отдыхать. Бородатый тем временем вытащил откуда-то топор и метнул его в меня. Я пригнулся. Топор вонзился в доски там, где недавно была моя голова.
Следом полетела еще какая-то железяка. От нее я тоже увернулся. Факел обезоружил своего противника и схватил его за горло. Тот извивался, будто уж. Бородатый швырнул в меня молоток и железные щипцы. Щипцами попал. Я в этот момент вскинул винтовку — в нее и прилетело. На цевье осталась длинная царапина.
Бородатый, видать, по выражению моего лица понял, что убью заразу, и дал деру.
— За ним! — крикнул Факел.
Его противник висел на нем, одной рукой пытаясь разжать хватку инквизитора, а второй — добраться до его лица. По обоим пунктам — без шансов.
Я и сам уже рванул за бородатым. Задней стены у сарая не было. По ту сторону располагался неширокий дворик буквально в три шага шириной, и частокол. Бородатый с разбегу заскочил на него, и ловко перемахнул на ту сторону. У меня такой фокус не получился бы. Высоковато всё-таки.
