А неподалеку от домиков Биддулф Роуд (как и во многих других местах Лондона) растет суперсовременный квартал. Это здание штаб-квартиры Гугл окружено жилыми домами примерно такой же степени футуристичности – всего в новой застройке за вокзалом Кингз-Кросс (на месте бывших угольных складов) около 30 высотных знаний, офисные центры, огромный фуд-корт.
Но жемчужиной района Кингз-Кросс и ярчайшим доказательством того, что не существует предмета, из которого англичанин не может сделать себе дом, служат несколько жилых зданий, переделанных из газгольдеров. Правда, комнаты в них несколько круглые, но это не мешает цене квадратного фута быть очень высокой.
Как и в любом городе, в Лондоне есть очень дорогие и очень дешевые дома. Но в Лондоне бывает так, что расстояние между одним из самых дорогих и одним из самых дешевых жилищ составляет не более 20 метров. Вот великолепный викторианский особняк в Маленькой Венеции прямо на берегу канала: несмотря на то, что он разделен на два отдельных dwelling, цена каждого жилища далеко превосходит 10 млн. фунтов.
А вот лодки, которыми облеплены берега канала, на котором стоит здание с фотографии выше. В этих лодках живут; стоимость такой лодки примерно 150–200 тыс. фунтов, и, в отличие от особняка, она легко перемещается по системе английских каналов. Не надо иметь городской и загородный дом, можно просто переплывать за город на лето и возвращаться в центр Лондона на зиму, главное, чтобы было место пришвартоваться. Впрочем, если счастливчик, успевший занять место у стенки, согласится, можно пришвартоваться и вторым рядом.
Лондонская погода – чаще всего солнечная и теплая – способствует жизни на лодках, и делает даже самые утилитарные части города не такими уж некрасивыми. Вот, например, что могут сделать солнце и цветы с масштабной помойкой, предназначенной для сбора ненужных вещей и перерабатываемых материалов.
Ну а если всё же прошел дождь, да не просто дождь, а ливень, то газоны в парках временно превращаются в места для веселого купания детей и не только детей – англичане с огромным удовольствием бегают по лужам босиком и купаются в них в любом возрасте.
Очень много написано и сказано про «туманный Альбион». Увы или ура – но туманным он бывает редко. Зато когда на Лондон действительно опускается туман, это бывает зрелищем невероятной красоты.
В Англии очень любят футбол. Но национальным спортом, конечно, является крикет. Стадион для крикета построен прямо в центре города, в двух шагах от Марилебона. Он называется «Лордз крикет граунд». Но не надо волноваться – это не отсылка к Библии и не свидетельство элитарности; просто фамилия основателя стадиона была Лорд. Сам Томас Лорд (вопреки фамилии) был сыном простого рабочего, но высококлассным игроком в крикет: он играл с 1780 года (уже в 18 веке эта игра была институционализирована, существовало много клубов и проводились чемпионаты).
Еще один популярный в Англии вид спорта – сутяжничество. Судиться здесь любят и умеют. Вот, например, этот особняк с барельефом Джотто над входной дверью является предметом многолетнего спора между его долгосрочным арендатором и Church Commissioners. Уже несколько десятилетий они спорят о том, по какой цене арендатор может выкупить особняк в собственность; суд уже принимал по этому поводу несколько решений, но стороны никак не могут сделать сделку; особняк тем временем медленно разрушается.
Русскоязычные жители Лондона иногда в шутку называют эту скульптуру «памятником Москве». Однако Георгий Победоносец стал официальным покровителем Англии еще во времена крестовых походов. Его прототипом был грек-офицер преторианской гвардии Диоклетиана, казненный за отказ отступиться от христианской веры. Чудными путями мифотворчества Георгий и Теодор (еще один христианский святой греческого происхождения) «унаследовали» историю про охоту на дракона от греческих мифологических братьев Диоскуров (те охотились на вепря), а потом и роль Теодора забылась – так Георгий остался победителем дракона. Памятник же поставлен в честь воинов из центрального Лондона, участвовавших в войнах 20-го века.
