— Кто ты? — неожиданно задал странный вопрос Эдвард.
— Стелла, первый проте…
— Прекрати паясничать! Кто ты?
— Я Вега, эол Стеллы. — несколько обиженно ответила девушка. — Дурацкое имя, согласна, но Стелла раньше увлекалась астрономией и…
— Хватит болтать! — зарычал юноша. — Помоги мне выбраться!
— Мальчишка тебя испортил, Миротворец. — промурлыкала девушка. — Ты стал нервным и нетерпеливым, совсем как человек! Видишь, куда ты угодил?
Только в этот момент я и поняла всё до конца.
Мятеж устроили не протекторы. Заговор был делом их эолов!
Вроде бы никто даже не скрывал, что мечи протекторов — на самом деле живые и разумные существа, обитающие в лимфе. Я ведь сама разговаривала с этим Миротворцем! Но какая-то общая уверенность, что эолы абсолютно безопасны, что их связь с протекторами — их личное дело, существовала у всех.
Наверное, даже у самих протекторов, пока они не поняли, что теперь не они владеют мечами — а мечи ими.
— Мне дурно. — протектор бледнел лицом, по лбу потекли струйки пота. — Это стекло… с ним что-то не так…
Стелла щелкнула пальцами, и к дверям приблизилось еще несколько протекторов. Все как один приставили мечи к двери и синхронно надавили — металл поддался, как масло, но на сей раз застыть не успел — протекторы вырезали целый пласт, который Эдвард вытащил внутрь вместе с мечом. Если меч так и остался заперт — то теперь в небольшом куске магического стекла. Отступив на шаг от коварной двери, Эдвард развернулся к Стелле и посмотрел на неё с явной яростью.
Да кто же из них командует? Эдвард или Стелла, Миротворец или Вега?
— Запас магии в двери невелик, — сказала Стелла примирительно. — Сейчас он иссякнет и…
Дослушивать мы не стали. Мы с Маром бежали через сад в сторону Врат.
— Что дальше? — спросила я, запыхавшись, — Куда теперь?
— Дальше? — Мар удержал меня за плечо, прося замедлиться, — Сбежим через Врата!
— Сбежать
Мар застыл на месте, словно громом пораженный.
— Черт возьми. Ты права. Нам не сбежать.
Фыркнув, я на четвереньках подобралась к вершине холма и посмотрела вниз, где по моим соображениям должны были быть Врата. Каменная арка там была. Но еще там был с десяток протекторов, с мечами наголо и одетыми… парадно? В ярких красно-желтых накидках, неуклюже смотрящихся поверх их привычной легкой кольчуги.
— Мар, они ждут своё начальство. Как встретят, наверняка оставят Врата без присмотра.
— Не верю, — Мар замотал головой, — Все равно кто-нибудь останется. Но даже если уйдут, что дальше?
— Давай всё же попробуем нырнуть? Вдруг получится? Здесь оставаться нельзя.
Мар посмотрел на меня.
— Ты даже не представляешь, насколько права, — эти слова окончились металлическим щелчком.
Я оглянулась и уставилась на анкера. В руках у Мара оказался маленький пистолет или револьвер, я не сильно в этом разбираюсь. Выглядело оружие изящно, словно ювелирное украшение — наверное, из-за золотистого цвета. Но всё-таки никакого сомнения в том, что это оружие для убийства, у меня не было.
— Мар, убери пушку, — я попыталась уйти из-под дула, но Мар упрямо продолжал наставлять револьвер на меня.
— Сам его собрал, — сказал анкер. — Заводной револьвер, у нас такие в ходу. Он почти весь золотой — и корпус, и курок, и барабан. Даже пули из золота.
— И порох? — попыталась я пошутить.
— Он заводной, тут нет пороха, — очень серьёзно ответил Мар. — А знаешь, почему золотой? Для многих существ золото — яд.
— Мар, успокойся, мы в одной команде!
— О да, я знаю! — юноша невесело рассмеялся, — Я знаю, Алекс! Знаю! И потому мы оба должны умереть!
— Что ты такое говоришь?
— Тогда, в библиотеке, — Мар сжал зубы от злости, — ты сказала мудрую вещь: мы нужны врагам живыми! С нашей помощью они хотят уничтожить Декаду! Как ты не видишь очевидного и единственного выхода? Нам никак не сбежать. Если прыгнем в портал — умрём в муках. Лучше уж так… Ты не бойся, я метко стреляю…
— Ты свихнулся, Мартиус! — я перешла на крик, уже нимало не заботясь о скрытности — наоборот, хотела привлечь внимание протекторов.
И они пришли. Окружили нас, прижимая нас к каменной глыбе на вершине холма. Когда они добежали — один уже перекинулся в шестилапого арахна, а двое других обратились в вервольфов. Никого из протекторов это, впрочем, не смущало. А ещё меня поразило, что даже гигантский паук сжимал в одной из лап меч-эол.
— Прочь, твари! — Мар потряс револьвером в воздухе, — Ваши дурацкие мечи вышли из моды уже лет триста назад! Шаг в нашу сторону — и я застрелю сначала ее, затем себя!
Протекторы переглянулись.
— Мар, опусти пистолет, — я выставила руки перед собой, — Мы можем попробовать договориться с ними.
— У тебя крыша поехала! Похоже, я единственный здесь в здравом уме! — Мар зашелся истерическим хохотом, дуло пистолета плясало в воздухе. — Я разгадал их план! Им нужны все анкеры для контроля над Декадой, а мы убьём себя и победим!
— Нет, Мар! Наша смерть — не выход!
Юноша постоял, размышляя.
