На кухне свет просачивался сквозь окна и прочерчивал яркие полосы в тучах мух, пирующих среди остатков рыбных и мясных консервов. По жирной плитке пола бегали тараканы и муравьи. На мраморном столе стояли десятки бутылок с водой, Кока-Колой и Фантой.
Анна долго пила:
– Умираю от жажды.
Астор сунулся в рюкзак:
– Батарейки есть?
– Нет.
Батарейки ценились высоко. Их трудно было найти, к тому времени почти все уже разрядились. У девочки был тайный запас для фонарика, но если Астор до него доберётся, то всё разрядит, слушая свою музыку.
Анна достала банку с фасолью:
– Хочешь?
Мальчик помотал головой.
Девочка подозрительно приподняла бровь:
– Что ты ел?
– Ничего. Меня трясёт.
Она положила руку ему на лоб.
– У тебя жар, – сказала она. Это вряд ли Красная Лихорадка, он ещё слишком маленький, но она всё равно заволновалась. – Надень что-нибудь.
– Не хочу.
– Оденься, – она достала из рюкзака большой белый тюбик. – Иначе останешься без подарка.
– Какого подарка?
– Оденься.
Ребенок стал подпрыгивать, пытаясь поймать тюбик.
– Пошли! – Анна вышла из дома, села на скамью и ножом открыла банку фасоли.
Через две минуты Астор появился в грязной куртке, доходившей ему до колен.
– Где подарок?
Она отдала ему:
– Тебе должно понравиться.
Мальчик с любопытством посмотрел на тюбик, отвинтил крышку и зачмокал.
Анна вырвала у него тюбик из рук и толкнула на землю.
– Что я тебе тысячу раз говорила?
Мальчик попытался встать, но сестра поставила ногу ему на грудь:
– Что я тебе говорила?
– Что сначала надо читать и нюхать, а потом уже пробовать на вкус.
– Ну и?
Астор схватил её за ногу и попытался высвободиться.
– Сама сказала, что мне понравится. Значит оно хорошее.
– Неважно. Всегда нужно сначала читать, – она вернула ему тюбик. – Читай.
Мальчик фыркнул и прищурился.
– Не... Не... Нест... – он запнулся и показал на последнюю букву. – Это что?
– Это знак ударения.
– А зачем он нужен?
– Просто так.
– Нестле. Сгу... сгущёное... мо... мол... моло... молоко.
Астор молча посасывал, держась одной рукой за ухо.
Анна весь день дремала на скамейке во дворе. Царапины, полученные в схватке с псом, начали давать о себе знать. На бедре, которым она ударилась о машину, образовался синяк, а костяшки рук опухли.
Астор спал рядом, под одеялом. Она коснулась его лба – горячий.
Девочка вошла в дом, взяла фонарик, поднялась по лестнице и прошла по коридору к закрытой двери. Он сняла туфли, зажгла фонарь, достала из кармана шорт ключ и повернула им в замке.
Луч света осветил цветной клетчатый ковёр и запылённый стол с ноутбуком посередине. Стены были оклеены детскими обоями: домики, животные, цветочки, горы, реки и огромное красное солнце. Свет фонаря упал на тёмную деревянную тумбочку, стопку книг, радио-часы, абажур и двуспальную кровать с латунным изголовьем. На красно-синем покрывале лежал скелет со скрещенными руками. Все 206 костей, образующих его, от фаланг ног до черепа, были украшены тонкими геометрическими узорами, выполненными чёрным маркером. На лбу и скулах красовались кольца и серьги, глазницы были закрыты воробьиными гнёздами с яйцами в крапинку. Шейные позвонки и рёбра были обмотаны нитями жемчуга и золотыми цепочками, аметистовыми ожерельями с самоцветами. В ногах, свернувшись калачиком, лежал скелет кошки.
Анна села за стол, поставила фонарик на пианино и открыла потёртую тетрадь. На твёрдой коричневой обложке было написано: "ВАЖНО".
Одними губами она прочитала слова с первой страницы, выведенные круглым и уверенным почерком.