- Неба никогда не видела? Идем. Нам нельзя останавливаться.
- Почему?
- А как ты сама думаешь? Потому что опасно!
- Ты говоришь какие-то глупости. За все время пути неприятности происходили со мной только в домах, но никак не на улице.
- Вот откуда такая страсть к чужим жилищам. Ты просто любишь боль и неприятности. Мазохистка!
- Что ты несешь? Зачем я вообще тебя слушаю?
- Тогда зачем?
- Я ищу того, кто сможет помочь мне вернуться.
- Вернуться куда? Сама дойти, что ли не можешь?
- Домой. Если бы могла давно бы уже вернулась, что за глупый вопрос?
- Анабель погрузилась в собственные мысли. Она игнорировала лепет яблока и молча, брела по серебряной траве навстречу неизвестности.
Пока не увидела впереди одно единственное дерево. Но заинтересовало ее вовсе не оно, а темное пятно под ним.
- Почему ты ускорила шаг?
- Мне стало интересно, что это под деревом.
- Не стоит и стараться это узнать, предлагаю пройти мимо.
- Ты разве еще не понял? Я тебя не слушаюсь!
- А стоило бы.
Анабель приближалась. В какой-то момент пятно обрело очертания. Теперь она знала точно - это человек.
Появившийся, из-за облаков на севере диск луны осветил фигуру, сидящую под деревом.
Это была девушка лет двадцати пяти не более. Легкий ветер играл с ее абсолютно белыми волосами, сделанными как будто бы из звезд млечного пути. Казалось - подуй сейчас ветер чуть сильнее, и копна рассыпалась бы, а звезды вернулись обратно на небо. Одета она была в двухцветное платье из тончайшего шелка. Одна сторона его была синей, а другая белой. Рукава, подол и декольте были расшиты узорами, выполненными золотой нитью. На ее шее висело драгоценное украшение из сердолика и яшмы, похожее на узел с двумя опущенными вниз горизонтальными перекладинами. На ее правой руке было огромное кольцо в виде змеи кусающей свой хвост. Взгляд ее был устремлен к желтому диску луны.
- Знаешь Анабель, ведь раньше она была моей дочерью, до той поры пока не стала луной, - заговорила вдруг девушка, не поворачивая головы.
- Откуда вы знаете мое имя? И каким образом она могла быть вашей дочерью?
- Ох, это было очень давно еще при старом солнце, но не будем забираться так далеко назад. Сейчас нам важно то, что будет, а не то, что было. - девушка повернула голову к девочки и всмотрелась в нее своими черными, как два омута глазами.
- Что будет? Вы так и не ответили откуда знаете мое имя?
- Мне открыто многое. В том числе и тайна имени. Мне даже известно истинное имя того, кто сидит в твоей клетке.
- И откуда, же вам это известно? - спросило с иронией яблоко.
- А его разве не Яблоко зовут? - удивленно спросила Анабель.
- И так тоже, - улыбнувшись, ответила незнакомка - Мы отошли от важной темы.
- Важной темы?
- Да скажи мне, куда ты хочешь попасть?
- Если вам известно мое имя, то наверное вам так же дано знать и то, куда я иду.
- Конечно. Но вопрос заключался в другом. Если я предложу тебе выбор. Вернуться к семье, пройдя через тернии или попасть в место, где тебе будет очень хорошо, но где ты при этом будешь одна, что ты выберешь?
- Я выберу семью. Хотя я и не помню кто они. А вы знаете, как мне попасть домой?
- Знаю, но не могу ответить. Могу лишь сказать, что если ты пойдешь по этому пути, то обязательно к ним вернешься. Не скоро и не без трудностей, но вернешься.
- Тогда просто скажите - где путь?
- Ты уже на нем. Ведь как я понимаю, от моего предложения ты отказываешься?
- Насчет хорошего места? Ну, мы могли бы остаться там, на ночь погостить, а утром уйти.
- Боюсь, если я отведу тебя туда, то вернуться ты уже не сможешь.
- Зачем тогда мне это предлагать?
- Потому как у тебя, в отличии от других, есть выбор. Пока еще есть.
- Тогда я отказываюсь от хорошего места. Мы просто пойдем дальше, если вы больше ничем не можете нам помочь.
- Почему же не могу? Могу, - она вновь улыбнулась загадочной улыбкой - Вот возьми эти две монетки - сможешь заплатить за отель.
- Отель? Где вы нашли в этой пустыне отель? - возмущалось яблоко.
- Вон там, - и она показала куда-то вдаль.
Анабель и яблоко посмотрели туда, куда она показывала.
- Но там ничего нет! - воскликнула Анабель обернувшись.
Но место под деревом было пустым. Женщина исчезла, растворившись в ночной мгле.
- Вот те на! - воскликнуло яблоко. Он был удивлен не меньше девочки.
Внезапно послышалось громкое - Кар. С одной из ветвей вспорхнул ворон. Вскоре он исчез в темноте.
Яблоко первым задало вопрос:
- Она исчезла или превратилась в ворона?
- Это не имеет значения. Ее просто нет. Теперь мы не сможем получить ответы.
- Какие именно?
- Куда нам идти.
- Анабель смотри! - заорало яблоко - И в правду отель!
- Что?!
- В той стороне куда она и показывала.
Анабель повернулась и увидела, что в недавней пустоши выросло здание.
- Как быстро, однако, здесь дома появляются. - подметила девочка, ни чуть не удивившись.
- Ты уверена, что хочешь туда зайти?
- Ты же знаешь, что хочу. К тому же она нам его рекомендовала, а значит там нас никто не тронет.
- Как можно доверять женщине, которую ты видишь в первый раз? И которая растворилась в воздухе сразу после просьбы о помощи?