Анабель резко опустила клетку на землю, заставив тем самым его немного помолчать.
- Так что же вы намерены делать? - спросила женщина Анабель.
- Мы хотели бы остановится у вас на ночь. Если вы не будете против. Мы долго шли и очень устали.
- И, конечно же, вас нужно кормить?
- Ну, это не обязательно, - замялась Анабель.
- Ну, раз вы настаиваете, - резко ответила женщина.
Анабель очень удивила эта фраза. Ведь она совсем-таки и не настаивала.
- Ну что ж, проходите в дом. И не забудьте снять обувь. Я бы предложила яблоку сделать тоже самое, но по-видимому у него нет ног.
Яблоко вновь хотело возразить, но Анабель потрясла клетку и то перекатилось так, что уткнулось лицом в углубление, между полом и решеткой и долго не могло подняться.
- Да, и не могли бы вы так же, оставить верхнюю одежду снаружи.
- Но! - теперь уже Анабель пыталась возразить.
- Вы ведь не хотите показаться невоспитанной?
- Нет, но хотя-бы объясните - почему?
- Ох, это совсем несложно понять. Грязную одежду, в которой вы ходите на улице нужно оставлять на улице. Просто? Не правда-ли? Ведь это не гигиенично - брать ее с собой в дом.
Анабель смотрела на эту молодую, красивую женщину с нарастающем удивлением и смущением. "Неужели она и впрямь настолько больна, что боится пыли?" И чем дольше она на нее смотрела, тем больше, внешность женщины и ее невероятная подвижность - говорили об обратном.
Они поднялись на веранду, где Анабель оставила свои пальто и сапоги. В дом женщина вошла первой, девочка и яблоко следом.
- Прикройте дверь, сквозит!
- Хорошо - только и ответила Анабель. В доме было жарко и душно. При этом девочка понимала, что в просьбе открыть окно ей откажут.
- Ты уверена, что хочешь здесь остаться, она же ненормальная, - возникало яблоко, но уже шепотом.
- Успокойся, по крайней мере у нее нет желания нас убить.
- Откуда тебе это знать?
- Ну, она кажется милой.
- Милой?! - Взвизгнул яблоко. - Сними розовые очки девочка!
- Ну, по-своему милой. По-своему.
- Вы будите чай или кофе? - окликнула женщина из гостиной.
- Чай, пожалуйста.
- А, чая нету.
- Ну тогда кофе.
- Зерновой или растворимый?
- Я не знаю, на ваш вкус.
- В таком случае зерновой, раз вы такая неопределенная. Ох, зря я выходила на улицу. Прошлась, и совсем замерзли руки.
- Может быть вам надеть перчатки? - съязвило яблоко.
- Ну что вы, я просто их потру. Одну ладонь о другую. Вот так. Главное, чтобы кровь прилила. Кажется, я что-то забыла. Вы не помните?
- Кофе, - ответило яблоко за Анабель.
- Ах да, кофе.
- У нее еще и Альцгеймер, - прошептало яблоко.
- Пройдемте в столовую, не будем же мы пить кофе в гостиной.
- Ну, что вы, конечно, не будем. - яблоко вошло в кураж.
- Забавно, а ведь я за вами не замечала этого?
- Чего? - спросило яблоко удивленно.
- Вежливости.
- Конечно, ведь мы с вами не так долго знакомы, мы еще...- оно не договорило.
Анабель показалось нужным его заткнуть и вновь, как и прежде потрясти клетку. Яблоко чертыхнулось, но женщина уже была в кухне и не слышала его.
Девочка с яблоком вошли на кухню. На длинном деревянном столе стояли тыквы. Много - много больших и средних (ни одной малой), некоторые с вырезанными причудливыми лицами.
-Ах, вы рассматриваете мои тыквы - я пока еще не окончила. Но вы как раз вовремя. Сможете научиться у меня вырезать тыквы к празднику "окончания сбора урожая". Ведь я вам кажется, говорила, что я художник. Но только не думайте, что моя основная специализация связанна с тыквами.
- А, с чем же тогда?
- С рисунком.
- Вы хорошо рисуете? - продолжала спрашивать Анабель.
- Что вы!? Не просто хорошо. Изумительно! Я покажу вам работы - чуть позже. При условии, что вы перед этим помоете руки. Хотя вам лучше их вообще не трогать, а просто смотреть.
- Я думаю, что мне совсем необязательно их трогать.
- А, у меня таки вообще рук нет, - добавило яблоко.
-Это хорошо, - отвечала женщина. - Вы знаете, я иногда задумываюсь над одним вопросом. Что, если бы мы жили вечно и постоянно повышали свое мастерство, а не передавали бы знания и опыт по наследству, каких бы высот мы могли бы достигнуть?
- Наверное, очень больших.
- Видишь, я говорил тебе! - внезапно, обеспокоенно зашептало яблоко.
- Говорил, что?
- Что с ней что-то ни так! И что тут опасно.
- И что же с ней ни так?
- Да она же вампир. Высосет из тебя всю кровь и будет дальше свои картинки рисовать, мастерство повышать. Вот почему она так глаза на солнце щурит. Да и не только на солнце.
- Какая глупость!
Всё это время женщина, исключительно, молча, наблюдала их тихую беседу, но вскоре ей это прискучило:
- Вы не могли бы говорить громче. Я не могу разобрать, что вы говорите. Возможно потому, что вы говорите слишком тихо, или же у вас проблемы с дикцией.
- Да мы вообще не с вами говорили, - возразило яблоко.
Она смерила его таким взглядом, что даже Анабель стало жутко, а яблоко побледнело, сменив красный наливной на бледно-желтый цвет кожуры.
- Я бы хотела, чтобы "помидор", не говорил какое-то время. Да, вы позволите мне побыть в тишине?
-Да, леди, - только и ответило яблоко, нисколько даже ни возражая против "помидора".
