Собравшись с мыслями, она пошла вперед, в большей степени не осознавая, куда и почему идет. Сквозь туман, сквозь мрачные стволы деревьев, шагая по тропе образованной корневищами деревьев. Эти странные, похожие на дубы деревья (из-за своей высоты они все же больше напоминали сосны, но по своему строению были похожи на переросшие дубы) стояли ровно в два ряда, вставши по обеим сторонам корневой тропы. Эти величественные создания отнюдь не были столь прекрасны, их массивные мускулистые ветви и пульсирующие перетекающие бугристое тело напоминали бьющихся в жуткой агонии мучеников. Будто созданные каким-то злым гением, они одновременно и пугали, и пробуждали жалость. Так как особого выбора в направлении не было, то и проблемы в перемещении так же не было. Все дальше, дальше от начала пути. Глубже, глубже в чащу то ли леса, то ли чего-то извращенно на него похожего. В любом случае это место было за гранью ее понимания. Силы заканчивались, но тропа все продолжала свой узловатый путь. Куда-то далеко за границу тумана, выстроившуюся в почти материальную преграду, запрещающую глазам продолжить путь и видеть то, что скрыто за ней. Каким-то неведомым образом, данной, очевидно свыше мыслью, Анабель поверила в то, что путь ее уже скоро закончится. Пелена рассеялась и открыла то, что так долго скрывала. Тропа вывела девочку к еще более огромному, еще более ветхому дубу. Из-за громадности сооружения она ни сразу заметила небольшую дверь между корней в самом его основании. Сон (как казалось мне изначально и впоследствии ни раз приходило на ум) приобрел новый поворот. Влекомая чередой совсем непонятных чувств Анабель подошла и постучала в дверь.
Анабель постучала в дверь, но шагов не послышалось. Ни шороха, ни скрежета, ни единого звука. Тогда она постучала еще и еще. C третьей попытки дверь приоткрылась. Из проема ей увиделись два ярких огонька, они мерцали, исчезали на мгновение и снова появлялись.
Следом за ними появился звук.
- Что тебе? - всхлипнул незнакомый голос. Он скрежетал, как старая пластинка на пыльном граммофоне.
Анабель молчала, волнение и незнание сыграли свою роль.
- Что тебе? - переспросил голос, скрежета и взвизгивая.
- Вы все это время стояли у двери? - сказала она первое, что первое пришло в голову.
- Да.
- Но, но почему же не открыли?
- По традиции - три.
- Что три?
- Стука. Слишком много вопросов и слишком мало времени. Заходи, чай уже остыл.
- Чай?
- Никаких вопросов! Слишком, слишком много вопросов.
Щелчок и в ту же секунду за дверью зажегся свет. Свет мягкий и теплый, он поблескивал на шерсти хозяина. Подол его красного, махрового халата задевал деревянные мостки, издавая едва слышимый шелест. Внутри дуб был полый. Первый этаж был вырублен в самом основании. Таким же был и второй, и возможно третий. Туда вели выдолбленные из древесины ступени. Хозяин любезно помог снять с Анабель куртку и повесил на один из позолоченных крючков, расположенных на стене у самого входа.
Кухня была доверху заставлена банками и склянками с наклеенными на них ярлычками с надписями: "Выпей меня", "Съешь меня", "Отравись мной" - и так далее, в том же духе "Алисы". На дубовом столике, посередине кухни стояли две чашки чая и тарелка с "Имбирным печеньем" - надпись соответствовала действительности. Мохнатый хозяин нетерпеливо приглашал сесть на один из стульев, стоявших рядом.
Чай и вправду почти остыл, что немного нервировало кролика. Недолго думая он вылил содержимое в серебристую металлическую раковину, встроенную в каркас кухни, как и вся мебель. После чего, взяв две склянки с надписями: "Керосин" и "Огненное дыхание дракона", подошел к низкой каменной печке. Вылив немного керосина на угли внутри, он открыл вторую банку и направил резкую огненную струю. Керосин вспыхнул, и пламя разлилось по периметру тесной печной духовки. Чайник уже стоял на ней. Оставалось только ждать, когда он вскипит.
- Ненавижу, ненавижу! - Почему мне всегда достаются такие гости! Что за невоспитанность! - выкрикнул кролик, после чего выдал еще несколько совершенно невнятных, пискливых возгласов.
Но когда чайник вскипел, хозяин разлил чай по чашкам, когда несколько раз взглянул на часы, то немного успокоился и притих.
- Угощайся! Это лучшее имбирное печенье во всем мире! - сказал он уже гораздо спокойнее, чем прежде, что немного успокоило Анабель.
- Действительно вкусное спасибо.
- Пожалуйста, пожалуйста, - у него явно повысилось настроение.
- А, можно попросить сахар?
- Сахар!? - Этот чай не пьют с сахаром деточка! Чему вас только учат в ваших школах?
"Хорошо обойдусь без сахара".
- Так, что это за место?
- Что за место?
- Да
- Мой дом!?
- Да нет же...
- Да это мой дом! Мой и только мой! - он снова начал всхлипывать.
- Нет, нет. Я вообще не говорю о вашем доме...
- Не говоришь о моем доме!? Как можно не говорить о моем доме!? - хозяин снова перешел на писк.
"Да это же не кролик, а мышь, какая - то!"
- Я имею ввиду, как найти выход?
- Выход находится там же где и вход юная леди! И чему вас только учат в этих школах?!
- Да нет же!
- Именно так!
- Как вернуться?
