Я стоял и наслаждался тишиной и спокойствием. Мы находились недалеко от вершины горы, высота которой составляла тысяча пятьсот с чем-то метров. Здесь лежал снег, и дул пронизывающий ветер, который заставлял кутаться в куртки и натягивать шапки, прикрывая уши. Вокруг был совершенно для этих мест обыденный пейзаж. На склоне рос негустой лес; среди голых деревьев, лишившихся листвы, попадались тёмно-зелёные пятна елей и кусты можжевельника, присыпанные белым снежком. Даже не верилось, что стоит пройти сотню метров, и мы вступим в опасную для жизни зону, в которой обитают дикие изменённые звери.
Самохин поставил передо мной конкретную задачу — научиться пользоваться огненной магией. Благодаря фону, высасывающему энергию, огненное безумие мне не грозило. Так что я смело снял перстень с водным духом и переступил границу прорыва.
На меня моментально накатила слабость, но я уже знал, как с этим бороться. Просто сжал мысленно в кулак каналы внутри себя. Магия всё равно вытекала, но уже не такими темпами.
— Итак, пусти огонь внутрь и сформируй огненный шар, — скомандовал Араслан, стоило нам удалиться от границы в глубь леса. Он снова выступал в роли моего наставника.
Вокруг меня стояли «мастера», бдительно сканируя окружающий лес на предмет опасностей. Мы отправились в этот поход группой из пяти человек. Самохин сказал, что этого вполне достаточно, просто не будем заходить глубоко.
По моей крови побежали искорки. Первый огненный шар получился небольшим, поскольку я сдерживался, второй — чуть больше. После него у меня появился азарт, хотелось пулять шарами во все стороны. Похоже, огненная магия начала влиять на моей сознание. Араслан предупреждал об этом, но было очень сложно держать себя в руках.
— Остановись! — после того как я срубил толстую ель десятком шаров, приказал Араслан.
— Если бы это было так просто! — проворчал я, пытаясь сдержать свой порыв. — Очень хочется разнести всё вокруг!
— Дыши спокойно, — тихим и уверенным голосом ответил наставник, — идём дальше, побереги силы. Не давай огню завладеть твоим разумом. Выпускай его потихоньку наружу, в каналы, через которые прорыв откачивает твою силу.
Я последовал этим рекомендациям и ощутил, что прорыву не нравится энергия, забитая искорками. Ха! Это интересно. Нагрузка на меня сразу упала. Похоже, моя энергия, смешанная с огнём, не слишком нравится прорыву. Он, конечно, продолжает её выкачивать, но интенсивность явно снизилась. Мне сразу стало легче.
— Барсы! — раздался крик одного из «мастеров». На нас с деревьев начали прыгать животные, отдалённо напоминающие снежных барсов. Но мы к этому были готовы. «Мастера» мгновенно покрылись защитными куполами, я, правда, немного стормозил, но, к счастью, меня успел прикрыть Самохин.
— Не спи! — выкрикнул он. Закрывшись щитом, я начал кидаться огненными шарами.
— У них стойкость к огненной стихии! — выкрикнул Араслан, глядя на то, как мой очередной огненный шар просто растекается по меху барса.
Араслан вынул саблю и мастерски начал рубить ею налево и направо, срубая хвосты и лапы животных и обагряя округу кровью поверженных врагов.
Мы отбились безо всяких потерь и остановились передохнуть. Я включил кольцо истинного света, и на лицах сопровождающих расплылись счастливые улыбки.
— Как хорошо, — с благодарностью похлопал меня по плечу Павел Богданов, — ненавижу это чувство, когда из меня вытекает магия. Начинаю себя ощущать стариком!
— А почему этот прорыв не закрыли? — поинтересовался я. — Он же, вроде, небольшой?
— Так и есть, — к нам присоединился Самохин, — но энергию сосёт — будь здоров! Без твоего кольца до центра дойти практически нет шансов.
— А кольцо работает нормально только у паладинов Аннулета, — поддержал его Араслан.
— Вот и вся причина, — развёл руками Павел.
Мы недолго стояли без дела. Вскоре на нас вышли какие-то страшно уродливые животные. Они были мелкие, но при этом очень юркие. Тело — как у крысы, а голова лисицы. Острые зубы, удивительно прочная шкура и владение магией молний делало их весьма опасными. Сначала я пытался применять огненные заклинания, но толку было мало. Слишком много времени уходило на создание, да и прицельно стрелять по этим зверям я не успевал — вёрткие, заразы.
Так что, по примеру Араслана, я взялся за саблю. С ней дело пошло, особенно после того, как я напитал её магией света. Шкуры рубились на раз, а вот у остальных бойцов дела обстояли не так хорошо. Араслану требовалось чуть ли не пять ударов, чтобы завалить одну крысу, остальные отбивались ногами, усиленными магией, периодически болезненно морщась от разрядов тока, которыми их награждали мелкие твари. Самохин использовал шпагу. Её колющий удар оказался самым эффективным средством борьбы. Кончик шпаги светился магией и протыкал зверей насквозь.
В конце концов мы отбились от этого полчища мерзких созданий. В этот раз без ранений обойтись не удалось практически никому. Зубы у крыс были очень острыми, и даже у меня имелось пара глубоких укусов на ногах.
