Саутину вряд ли это было нужно. Да, он чувствует себя должным моему прадеду и, возможно, его наследникам. Но я и сам не проявил никакой инициативы. Не стал расспрашивать об Александре Шувалове, с которым он был явно дружен. Не поинтересовался здоровьем, делами. Саутин — человек не того ранга, чтобы позволить себе навязываться. Можно принять это как урок. Хороший и полезный. Не все обязаны меня любить или уважать. Не всем что-то от меня надо — сейчас или потом. Как, например, Владимиру Николаевичу Романову, который был весьма приветлив, но явно по своим причинам.
Пётр периодически бросал на меня озорные взгляды:
— Ну что? Понял, что ты — не пуп земли? Лучше спокойные нейтральные отношения, чем показное внимание, — резюмировал он.
— Ты прав, — кивнул я, — ты прав.
Утром во время завтрака в «Берлогу» заявилась Екатерина Игоревна. Вошла без стука, уверенно, как к себе домой.
— Готов? — сразу обратилась она ко мне.
— А где «доброе утро, как у вас дела, князь»? — Я недовольно взглянул на неё, но мои слова вызвали лишь победную усмешку.
— Да, да, князь. Как у вас дела? Готов? — Екатерина уверенно прошла к столу и налила себе кофе из кофейника. — Через час приедет клиент, а времени у меня не так уж и много. Твоя «Берлога» готова? Энергией насыщена?
— Сейчас, — проворчал я, поднимаясь из-за стола, — приду через десять минут.
— Схожу с тобой, — поставив чашку, сказала целительница, направляясь на выход.
— Нет уж, прошу оставить меня одного, — я покачал головой и добавил с важным видом:
— Я буду творить магию!
— Чего я там не видела? — Она закатила глаза. — Идём уже!
Да, всё такая же наглая и настойчивая. Ссориться мне не хотелось, ведь, несмотря на своё уверенное поведение, целительница не переходила границ.
— Ладно, — согласился я и отправился в «Берлогу».
Сняв халат, забрался в бассейн и первым делом начал искать руны, о которых говорил Саутин. Они действительно там были! Визуально от них осталась лишь лёгкая потёртость на дне и бортах бассейна, но, если переключиться на магическое зрение, руны достаточно ярко светились. Заодно я понял, почему не замечал их раньше: когда насыщал бассейн магией водной стихии, они на общем ярком фоне просто терялись.
— Видишь руны? — решил спросил я у Екатерины. Я-то в них совсем не разбираюсь. У нас в колледже была рунология, но пока мне удалось выучить только парочку, а здесь их не меньше двух десятков. Было интересно услышать мнение целительницы.
— Ух ты! — Она с удивлением смотрела на бассейн. — Какая восхитительная работа! Поразительно! Судя по всему, пара часов в подобной ванне может избавить от многих болезней. Это настоящее сокровище. Даже у нас в роду вязь на уровень ниже.
— У вас тоже есть подобное?
— Конечно. Многие аристократы заказывают себе лечебные ванны. Рунологов в Империи хватает. Но у тебя тут явно работал большой мастер своего дела. А если приплюсовать непростую воду, которая поступает напрямую из подземного источника… — задумчиво произнесла Екатерина, — надо посмотреть на остальные ванные в твоём комплексе. Там тоже наверняка есть руны. Наверняка уровнем послабее, но если работал тот же мастер… — Целительница наклонилась ко мне, приблизив лицо практически вплотную, — род Демидовых готов выкупить сто процентов мест в твоём центре для своих людей!
— Зачем это вам? — Я удивлённо отпрянул от неё. Не ожидал подобного предложения. — В центре явно условия, не подходящие для аристократов. А домиков у нас всего десяток.
— В нашем роду достаточно простолюдинов.
— И ты заботишься о них? — В моей голове рвался шаблон. Заносчивая аристократка готова потратить деньги на простолюдинов!
— Конечно! Здоровые сотрудники приносят гораздо больше пользы и доходов любому роду, чем больные и усталые, — она посмотрела на меня, как на дурака. Мол чего это я такие элементарные вещи не знаю.
— Понятно, — мой шаблон остался цел. В таком ключе её слова уже не выглядели, как благотворительность и забота о людях. Просто бизнес, ничего личного.
— Ну так что, мы договорились? — настойчиво повторила Екатерина.
— Пятьдесят процентов мест у меня всегда зарезервированы за одним родом, который когда-то помог построить это всё моим предкам, — медленно произнёс я, понимая, что в разговоре с Саутиным, похоже, погорячился, подтвердив за ним право на квоту. Хотя… я бы в любом случае её подтвердил, даже если бы догадывался, насколько ценными являются эти источники. Без Бориса Юрьевича у моего рода не было бы их.
— Это кто такой хитрый? — заинтересовалась Демидова.
— Неважно, — я махнул рукой, — не мешай.
Сосредоточившись, призвал водную стихию, которая почти мгновенно откликнулась, окутав меня теплом и заботой, как мать радостно встречает ребёнка после долгой разлуки.
— Ух ты! — раздался в моей голове восхищённый голос Афродиты. — Сколько энергии!
— Добавь немного своей, — попросил я. Она с явной неохотой поделилась отщипнув самую малость.
Всё это время Екатерина сидела на бортике с закрытыми глазами, опустив одну руку в воду.
— А она наглая, — вдруг произнесла Афродита, — ты смотри, часть забирает себе! Воровка!
