Ученый-физик Клим попадает на военный звездолёт, устремлённый за пределы галактики для исследования недавно обнаруженного аномального объекта. Оказавшись на месте, экспедиция сталкивается с необъяснимым феноменом и встречает представителей могучей сверхрасы. У пришельцев в отношении нашей Вселенной глобальные цели, которые, на первый взгляд, не совпадают с целями людей. Казалось бы, столкновение неизбежно. В поисках разгадки феномена, движимый желанием отвести возможную угрозу от человечества, Клим выясняет, так ли это на самом деле, а также пытается найти ответ на главный вопрос своей жизни: в чем заключается счастье?
Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!
Почему важные сообщения, которые меняют привычное течение жизни, поступают в самый неподходящий момент? Например, когда корпишь над формулировками, пытаясь выстроить грамотный текст, и после нескольких изнурительных минут наступает озарение: вот оно, фраза – бомба, но записать не успеваешь. Поступает звонок, на который не ответить нельзя: на проводе шеф, не отвертеться. И красивая фраза улетучивается, как сумбурное сновидение после пробуждения.
Клим вздохнул и потряс головой, принял входящий звонок. В виртуальном пространстве отовсюду сразу зазвучал знакомый голос, низкий и чуть гнусавый:
– Юнь, добрый день!
– Добрый-добрый, господин Соболев, – ответил Клим, изо всех сил не давая недовольству просочиться в тембр и интонацию.
– Он уже на месте, – сообщил шеф.
– Кто «он» и на каком месте?
– У двери твоей квартиры. Полковник Леванов.
Клим озадаченно хмыкнул, поражаясь неожиданной оперативности. Да, Соболев предупреждал, что с ним желает проконсультироваться некто из Управления чрезвычайных ситуаций, но, как понял Клим, речь шла о дистанционной связи. Кто мог бы подумать, что военный заявится лично. Что ему, офицеру УЧС, вообще может быть нужно от физика, пусть даже лучшего в институте?
– Что ему надо, он сказал? – попробовал выяснить Клим, хотя подозревал, каким будет ответ.
– Юнь, все засекречено. Просто открой дверь, когда позвонят, – доверительно посоветовал шеф и отключился.
Клим перевел виртуал в режим ожидания. Лазурное небо и текст документа исчезли, вместо них перед глазами проступила привычная домашняя обстановка.
Раздался звонок. Клим поднялся из кресла и направился в прихожую. В зеркальной стене отразился невысокий мужчина с короткой эспаньолкой, маленькими голубыми глазами и темными, тронутыми ранней сединой волосами.
Интегрированная система безопасности передала на нейрочип сообщение: «Посетитель не опознан». Под ней проявилась квадратная рамка, транслирующая изображение с камеры внешнего наблюдения. Клим разглядел незнакомую фигуру в сером мундире, высокую и плечистую. Ладно, посмотрим, что ему надо.
Он дал команду замку, и дверь открылась.
Гость смотрел исподлобья, пристально, будто собирался прожечь в хозяине квартиры дыру. Серые глаза посверкивали в свете потолочных ламп, лохматые брови пролегли сплошной изогнутой линией под высоким лбом, не прикрытым зачесанными назад черными волосами.
– Меня зовут Александр Леванов, – представился гость и, следуя приглашению, вошел в квартиру.
Клим провел посетителя в комнату, указал на один из стульев у стола, сам уселся напротив.
– Мой шеф сказал, – начал Клим, вопросительно глядя на офицера, – что ваше ведомство желает получить консультацию в области физики? Почему пришли именно ко мне?
Полковник кашлянул.
– Да, нам требуется помощь, – сказал он. – Мы прекрасно осведомлены о вас, ведь вы лучший на сегодняшний день специалист в области изучения вакуума.
– Ну что вы, есть ученые и с более богатым списком заслуг, – зарделся Клим. – А отчего такая секретность? Личный визит вместо виртуала…
– Секретность в самом деле присутствует. Речь идет о подозрении на… мм… скажем так, недружественные действия со стороны неких внеземных сил. – Клим вскинул брови, полковник продолжал: – Плюс кое-что еще. Словом, нам срочно понадобились ваши знания и опыт. Скажу сразу, речь идет не совсем о консультации…
Он замялся, посмотрел на свои ладони, будто держал в них шпаргалку, а затем спросил:
– Вы ведь слышали об экспедиции «Альтаира» к аномалии Дорадо?
Клим вздрогнул при этих словах.
– Разумеется, – кивнул он, – в составе экспедиции находится моя дочь, Светлана Юнь, астроном.
– Нам это известно. Это еще одна причина, почему мы пришли именно к вам.
– Что-то случилось?
– Да. Вчера «Альтаир» вернулся на базу, – проговорил полковник.
– Как?! – опешил Клим. – Так скоро? Они же только неделю назад отправились. Светлана говорила, исследование аномалии займет несколько месяцев. Да и по новостям раструбили: впервые в истории! триумф человеческой экспансии в космос! выход в глубокое межгалактическое пространство! Кроме того…
Клим запнулся, заметив встревоженное выражение лица Леванова. Тот помрачнел и сложил толстые, как бревна, руки на груди, вздохнул. Взгляд его забегал, стал на мгновение затравленным, испуганным, но затем остановился на хозяине квартиры, сделался холодным как лед.
Клим нервно подергал себя за бородку и дрогнувшим голосом спросил:
– Что с участниками экспедиции?
– Скоро узнаете сами, – пообещал Леванов, – так сказать, из первых рук. Когда прибудете на базу.
– Какую еще базу?
– Ту самую, куда вернулся «Альтаир». Форпост «Ксифия».
