Я заглянул через её плечо. Рядом с домом щипал траву здоровенный козёл. Его шею обрамляла белая веревка, конец которой тянулся к опрокинутому забору, разделявшему наш и соседний дворы.
— Знакомься, Нерон, — сердито представила незваного гостя Наталья. — Питомец нашего соседа Митрича.
— Хорошая кличка для козла, — усмехнулся я. — А зачем твой Митрич его у себя держит? Какая от него польза? Молока, насколько я понимаю, он не даёт.
— Вот у Митрича и спроси, — парировала моя курортная знакомая. — Я сейчас к нему. Скажу, чтобы забрал своё «сокровище». А ты проследи, чтобы эта тварь больше ничего здесь не порушила.
Мы вышли из дома. Наталья устремилась к калитке, а я направился к «нарушителю границы».
Козла моё появление не испугало. Он отреагировал на него с таким высокочтимым безразличием, которому, наверное, позавидовал бы и его знаменитый древнеримский тёзка. Нерон соизволил повернуть свою голову лишь тогда, когда разделявшее нас расстояние сократилась до пары шагов. Он исподлобья посмотрел на меня, сердито «бекнул» и угрожающе выставил рога. Я остановился. Я, конечно, знал, что парнокопытные не относятся к опасным для человека хищникам. Но рога козла были столь остры, а взгляд столь свиреп, что я решил не искушать судьбу и ограничиться ролью простого наблюдателя. Бог знает, что у него на уме. В природе ведь тоже случаются сюрпризы.
Убедившись, что я спасовал, Нерон с победоносным видом вернулся к трапезе. Но его пиршество продолжалось недолго. Калитка распахнулась, и во двор в сопровождении Натальи вошёл невысокий, коренастый, кривоногий дед, на голове которого красовалась колоритная «будёновка».
— Ах ты, сволочь! — воинственно выкрикнул Митрич, обращаясь к своему подопечному. — Тебе что, дома травы мало?
Он схватил конец верёвки и стал дергать её на себя.
— Пошли, тебе говорю! А ну, пошли!
Но козёл с наплевательским видом продолжал предаваться трапезе.
Митрич в сердцах отбросил верёвку в сторону и стал стрелять глазами по сторонам.
— Ну, погоди! Я тебе сейчас задам!.. Ага! — радостно воскликнул он, заметив стоявшие у сарая грабли. — Сейчас ты у меня получишь!
Схватив садово-огородный инвентарь, Митрич вскинул его на манер копья и двинулся на Нерона.
Увидев, что хозяин вооружён, козёл принялся отступать. Митрич ускорил шаг. Почувствовав, что дело запахло жареным, животное пустилось наутёк. Митрич с гиканьем бросился за ним. И тут во дворе внезапно появился какой-то бродячий кот.
Заглянув к нам из чистого любопытства, он явно не рассчитывал встретить здесь боевые действия. Увидев несущиеся на него рога и копыта, он выгнул спину, вздыбил шерсть, и с перепугу поступил вопреки всем законам логики. Вместо того, чтобы задать стрекача, он запрыгнул на спину поравнявшегося с ним козла, и от души выпустил в него когти. Опешивший от неожиданности Нерон издал дикий вопль и резко затормозил. Не успевший оценить ситуацию Митрич врезался перед козлом граблями в землю и, описав по воздуху красивую дугу, приземлился точнёхонько в кадку с водой. В небо взмыл фонтан брызг. Голова отставного кавалериста возвысилась над ободком; на ней застыло неописуемое изумление. Нерон тем временем вертелся из стороны в сторону и всячески пытался избавиться от своего пушистого наездника. Но кот, которому, по всей видимости, понравился столь возбуждающий экстрим, слезать с его спины категорически не желал, и вцепился в козла ещё сильнее. Тот, обезумев от боли, рванул вперёд и заехал рогами в «пятую точку» только что спрыгнувшего на землю Митрича. Отставной кавалерист снова оказался в бочке, но на этот раз уже в положении вниз головой. Его ноги беспомощно барахтались в воздухе. Нерон с котом на спине сиганул через забор и умчался в неизвестном направлении.
Мы с Натальей валялись на земле и, задыхаясь от хохота, с трудом удерживали готовые разорваться на части животы.
Немного придя в себя, мы вытащили из кадки обескураженного Митрича, проводили его до калитки и принялись наводить во дворе порядок.
Какая всё-таки это действенная штука — смех. Воистину, лучшее лекарство от всех болезней.
Утреннее происшествие зарядило нас позитивом на весь оставшийся день. Все тревоги и волнения как-то разом отошли на второй план.
— Как жаль, что здесь нет камеры видеонаблюдения! — восклицал я. — Этот сюжет стал бы хитом всех юмористических телепрограмм.
— Да вот же! — досадливо всплёскивала руками моя сожительница. — Знала бы, что предстоит такое шоу — непременно бы поставила.
Наше веселье продолжалось до вечера. Но как только на землю спустились сумерки, в наши души снова вселился мрак.
Ближе к полуночи в прихожей запиликал дверной звонок.
— Кого это принесло? — недоумённо спросила Наталья, оторвав голову от моего плеча.
— Наверное, это ко мне, — отозвался я.
Брови моей курортной знакомой взметнулись вверх.
— К тебе? Кто?
— Потом объясню.
Я поднялся с дивана, вышел во двор и выглянул за калитку. Моим глазам предстала бабка Евдокия.
— Ну, ты готов? — шёпотом осведомилась она.
Я утвердительно кивнул.
