Сьюдоры заметно нервничали. Ирвинк, задумчиво рассматривавший деревянную дорогу, неожиданно спросил:
— А почему здесь нет металла? И ни одного дома на пятистах лиордах…
Алина в ужасе закрыла глаза и крикнула:
— Журтаны!
Алина открыла глаза, но деревянный настил никуда не делся. «Нам конец!» — подумала она, лихорадочно осматривая площадку перед собой. Капитан боялась журтанов, вернее, их яда, превращающего металл в лакомый для жуков бульончик. Если твари нападают всем роем на одного сьюдора или робота, то от него вмиг ничего не остается.
Ирвинк заметил психологическое состояние капитана, подошел к сьюдоре и, склонившись над ее ушком, шепнул:
— Мы справимся. Ты главная в отряде и не имеешь права показывать страх. — Он сжал руку Алины и отступил. Капитана слова аристократа привели в относительную норму.
— Биопотрошители готовьте к бою! Кирилл, если я правильно помню, они боятся света звезды. Инфракрасные браслеты тоже к бою! — скомандовала сьюдора, и в этот момент послышался шелест: журтаны учуяли добычу. Алина, хоть внутренне и содрогалась, первой ступила на деревянный настил. Шорох лапок и крыльев стал отчетливее.
«За Алину!» — ментально завопил Дион. Он резко спикировал на жуков и выпустил пламя.
— Уу-у-ужи-ин, — пропела саламандра. Ящерице стало интересно, каковы на вкус биологические существа, и она, вспыхнув пламенем, побежала вперед. Настил загорелся, отрезая журтанов от сьюдоров. Члены команды Алины переглянулись, одновременно достали маски, покрытые составом, не допускающим возгорания и повреждений. Маска также защищала мозг от случайного воздействия яда: если частички биопотрошителя попадут в мозг, то серому веществу конец, оно превратится в вонючую жижу.
Сьюдоры ступили в огонь, температура была приемлемой. Алина осталась стоять рядом с Ирвинком. Шиид закашлялся и с какой-то обреченностью смотрел на пожар, который устроили звери-напарники: саламандра и диорх.
— Давай я тебя перенесу по воздуху, — предложила Алина и, не дожидаясь ответа, схватила шиида на руки. Плоть капитана стала твердой. Она поднялась с ношей высоко в серое тусклое небо без намека на просвет. Отлетев от земли на десять метров, Алина с высоты осмотрела пространство: до спасительного леса было пятьсот лиордов, и вся эта площадка была покрыта шевелящейся массой рыжего цвета. Сьюдора застонала, подумав: «Еще эти твари могут скрываться в лесу, хотя больше предпочитают горы и города, где металла вдоволь».
Рыжее облако поднялось с земли, Алина вздрогнула, журтаны летели прямо к ней. Шиид откашлялся и спросил:
— Может, я переберусь к тебе на плечи? Вместе у нас больше шансов не попасть на ужин к милым насекомым.
— Неплохая идея, — ответила сьюдора и, перелетев над пламенем, позволила Ирвинку пересесть к себе на плечи. — Держись крепко! — велела она, рванула вперед и выпустила инфракрасный луч. Яркая вспышка озарила пространство.
Аристократ выругался, сказав:
— Предупреждать надо!
Алина не ответила, достала из кармана темные очки и всучила их своему всаднику. Ирвинк надел их. Журтаны, потеряв ориентацию в пространстве, стали падать градом вниз. Капитан соединилась с браслетом-биопотрошителем, включила режим клейкой ленты, подлетела поближе и выстрелила. Лента прилипла к каждому встретившемуся на пути журтану, и на землю полился вонючий дождь. В браслет закачивался химический яд, превращающий плоть в кусок гниющего мяса. Если бы не было со сьюдорой шиида, она бы воспользовалась режимом распылителя, который в такой ситуации был бы более эффективен. «Но Ирвинк не переживет такую атаку, ему при применении этого оружия нужен специальный костюм, защищающий все поверхности тела от малейшей возможности проникновения яда. Это мы можем быть только в маске, потому что сьюдорам яд почти не может причинить вреда, единственное уязвимое место — это мозг».
Алина больше не прибегала к биопотрошителю, они с всадником выработали другую стратегию. Вот очередная порция рыжей взвеси поднялась в небо, жуки на пределе своих возможностей рванули к Алине. Капитан выстрелила из инфракрасного браслета, вспышка ослепила противников. Ирвинк послал в журтанов плазму, и на землю попадали обугленные трупики.
Чуть дальше от сьюдоры и шиида резвился Дион. Алина глянула вниз, парни тоже работали парами: один ослеплял, другой посылал плазму или распылял биопотрошитель.
«Дион, можешь мысленно послать сьюдорам команду, чтобы использовали биопотрошители в режиме «Паук», иначе они угробят нам шиида, да и для тебя опасно тоже». — Диорх передал сообщение капитана, и члены отряда, переглянувшись, стали использовать только инфракрасные лучи и плазму. В большинстве случаев хватало инфракрасных лучей, которые не только могли ослеплять яркой вспышкой, но и обжигать врага, выводя его из боя — так работал второй режим. Отряд Алины продвинулся на сто девяносто лиордов.
Сьюдора вдруг завертелась в воздухе, вопя:
— Скинь их с меня! — Она заполошно хлопала крыльями. — Ирвинк, сделай, что-нибудь! — взмолилась капитан, чувствуя, как ее едят по маленьким кусочкам.
