- Это покажет лабораторный анализ, - пообещала Наталья. - Жека, ты же у нас отвечаешь за взятие всяких и разных проб? Вот, и приступай к выполнению прямых должностных обязанностей. Доставай из рюкзака специальные полиэтиленовые пакетики с липучками и керамическую лопатку. Отбирай пробы, маркируй.... Что же касается сути произошедшего. Помните недавнее монотонное шипенье? Это она и была - хвалёная самоликвидация, многократно описанная в зарубежных и отечественных фантастических романах. Очевидно, робот-андроид так был изначально запрограммирован, мол: - "В случае если биологический аккумулятор случайно утерян или полностью разрядился, а новый - в течение определённого времени - установлен не был, то необходимо зачистить следы. То бишь, самоликвидироваться...". Ага, вот, и бинокль нашёлся - чёрный бок торчит из муравейника.... Держи, Лизок! Ой, а он, кажется, сломался. Настроечное колёсико отлетело, и оптическая линза выпала из правого окуляра. Жалко.... Не расстраивайся, пожалуйста. Я с первой осенней стипендии куплю новый и отдам. А этот можно выбросить...
- Передай бинокль мне, - велела Лизавета. - Подарки нельзя выбрасывать. Потом, когда вернёмся на Большую Землю, отнесу его в починку.
- Извини, так получилось.
- Ничего, соратница. Я не в обиде. Главное, что преодолено очередное препятствие. Ещё неизвестно, как бы оно всё обернулось - без твоего меткого броска.
- Ну, милые барышни, прояснили отношения? - спрятав рюкзак с надувной лодкой под густыми ветвями старой ели, вмешался в разговор Подопригора. - Это хорошо.... Жека, пробы отобрал? Упаковал? Просто замечательно.... Тогда разбираем поклажу и выступаем, - указал рукой направление. - Главный ориентир - сегодняшний устойчивый ветер. Он должен дуть в левую щёку. Птичка и Рыжий, вы следуете первыми. То бишь, вновь назначаетесь разведчиками. У вас неплохо получается.
- Польщены, конечно, - усмехнулся Пашка. - А как быть с оружием? Невооружённый разведчик - насмешка природы...
- А где же, боец, твой штатный карабин?
- Сам же знаешь, что его андроид разломал. Сволочь лохматая. Виноват, каюсь. Так, вот, получилось.... Но, всё же. Как теперь быть?
- Ружья, извини, не дам, - равнодушно пожал плечами Сергей. - Самому пригодится. Вот, держи, - протянул стандартную ракетницу. - Хорошая штуковина. И сигнал подаст, и противника может напугать. А если прицельно пальнуть в супостата метров с восьми - десяти, то и нанести серьёзный урон - вполне реально.
- Спасибо и на этом.
- Пожалуйста.... Вопросов нет? Тогда.... Стоп. Ещё одно. Двигаемся - на этот раз - ещё медленнее и осторожнее. Со скоростью не выше двух с половиной километров в час. Всё, нотации и инструкции завершены. Вперёд, гвардия!
- Нотации и инструкции, понимаешь, - минут через пятнадцать принялась ворчать Натка. - Мол: - "Быстро ходить запрещаю. Максимум - два с половиной километра в час...". Командир хренов. Да тут быстрей и не получится, сколько ни старайся. Кочки и рытвины, буераки и болотины, елки и сосны, вывороченные вместе с корневищами. Не разгонишься.... По какому поводу ухмыляешься, Рыжий?
- Ты очень забавная. Когда сердишься, я имею в виду.
- Забавная?
- Я хотел сказать - очень милая, - поспешил уточнить Назаров.
- Совсем другое дело. Можешь, когда захочешь.... Кстати, а что это у тебя, идейный аномальщик, с голосом?
- Ничего. Совершенно нормальный голос...
- Совершенно ненормальный, - возразила Наталья. - В том смысле, что задумчивый и слегка подозрительный. Меня, Павлик, не проведёшь. Я тебя знаю как облупленного.... Ну, о чём задумался-то? Колись, не скрытничай. Что тебя, оболтуса легкомысленного, беспокоит? Или же - кто?
- Женька и Валентина, - тяжело вздохнув, признался Пашка. - Ведут они себя как-то неправильно.
- То есть?
- Ну, избыточно бодро, оптимистично и бесстрашно. Мол: - "Глухие кайманы? Не боимся ни капли. Летающая Золотая Баба? Ерунда свинячья и детский лепет. Робот-андроид, искусно загримированный под страхолюдного снежного человека? Подумаешь. И не такое видали.... Вперёд! Ни шагу назад! Главное - добраться до Мутного Леса и разобрать тамошнюю аномальную зону на составные части...". Из комедийной серии: - "Все опасности и невзгоды нам, отвязанным храбрецам, будут трын-трава...". А, ведь, во время двух совместных сессий близнецы Петровы - кстати, будущие гидрогеологи - ничем таким не отличались. Ни гусарской отвязанностью, ни задорной бесшабашностью. Наоборот, вели себя тихохонько, не высовываясь, словно мирные домашние хомячки.... К чему оно, такое неожиданное перевоплощение? Чувствую - одним известным местом - что неспроста...
- Тр-р-р, - угрожающе прострекотало где-то рядом.
- Что это ещё за хрень? Сорока балуется?
- Молчи, Рыжий, - дёрнула его за рукав штормовки Натка. - Остановись. А теперь, плавно повернув голову и не делая резких движений, посмотри направо.
- Ёшки-матрёшки.
- Вот-вот, и я про то же...
На приземистом гранитном валуне, гордо торчавшим из пышных бело-зелёных мхов, располагалось...м-м-м, нечто.
