- Хорошо, я постараюсь, - пообещала Наташка, но уже через полминуты зашептала вновь: - Вы слышали? Слышали? Манул умеет разговаривать. Он только что назвал мужика в ватнике - "бородатым смердом".... Как такое может быть?
- Обыкновенно, - чуть слышно хмыкнул Женька. - На Мирре именно кошки находятся на вершине...э-э-э, биологических видов...
Сойка, тем временем, опустилась на землю метрах в пятнадцати от гранитной скалы и принялась беззаботно перебирать длинным клювом прошлогодние сосновые шишки.
Мужик, присев на корточки, бережно водрузил манула на округлый гранитный валун, густо поросший нежно-лиловыми и ядовито-жёлтыми лишайниками. Серо-палевый котяра ловко соскочил с камня и быстро-быстро пополз вперёд.
- Охотник, - одобрил Назаров. - Причём, говорящий. И, скорее всего, инопланетный. Ну-ну.... Ай-яй-яй, казус приключился. Не задалась сегодня охота. Не задалась...
Когда до сойки оставалось около полутора метров, манул прыгнул. Но шустрая птица сумела-таки среагировать - взлетела, шумно захлопав крыльями, и, насмешливо стрекоча, бестолково закружила над незадачливым охотником.
Кот, издав гневный вопль, выгнул спину дугой и задрал ушастую голову вверх. Неожиданно из его круглых глаз "выскочили" два золотисто-жёлтых луча. Прошла сотая доля секунды, и несчастная сойка, беспомощно взмахнув дымящимися крыльями, упала на землю. Манул - без промедлений - бросился вперёд и, победно урча, впился острыми зубами в добычу...
Идти было куда как непросто: мшистые кочки, трухлявые стволы поваленных деревьев, тяжёлый рюкзак за спиной, свинцовая рука Подопригоры на правом плече.
Тем не менее, они добрели до высоченной берёзы.
- Стой здесь, Серёжа, - велела Лизавета. - Сейчас я достану из-под ёлки рюкзак с надувной лодкой, подожди немного.... Вот, присаживайся. Как ты себя чувствуешь?
- Гораздо лучше, - смахнув рукавом штормовки пот со лба, тяжело вздохнул Подопригора. - По крайней мере, в голове уже почти не звенит.... Достань, пожалуйста, биолокационную рамку. Посмотрим, что здесь происходит с геопатогенным полем...
Через несколько минут, проделав соответствующие манипуляции, девушка радостно сообщила:
- Правый "ус" совершенно неподвижен, а левый только слегка подрагивает. Значит, очень скоро ты поправишься.
- Будем надеяться на это.
- Левая проволочка, всё же, подрагивает.... Может, отнесём лодку к Малой Мутной, накачаем её и переправимся на противоположный берег? Чисто на всякий случай?
- Нет, так не пойдёт, - не согласился Сергей. - Будем ждать ребят здесь, как и договаривались.
- Согласна, - улыбнулась Лизавета. - Будем ждать здесь. А теперь, больной, надо принять лекарство.
- Опять придётся глотать горькие пилюли?
- Надоело? Ладно, пойду тебе на встречу. Заменю горькие таблетки - на сладкие поцелуи.
- Лиза, ты что задумала?
- Молчи, майор запаса. Молчи и не сопротивляйся. Пациент должен во всём и беспрекословно слушаться лечащего врача...
Наступило утро, Лизавета вновь засобиралась в дорогу:
- Пойду за твоим, Серёжа, рюкзаком. Не люблю откладывать важные дела в долгий ящик.
- Это я уже заметил, - согласился Подопригора. - Напор и натиск - главная заповедь амазонок.... А с рюкзаком, кстати, можно и не торопиться. В том плане, что мне уже, благодаря твоим стараниям, гораздо лучше. Вечерком, скорее всего, смогу и сам доковылять до прорехи в проволочном заграждении.
- Не пущу, - нахмурившись, пообещала девушка. - Нечего тебе там делать, в области геопатогенных нарушений. Здоровье дороже. А я по-быстрому слетаю. Одна нога там, а другая уже здесь. По утреннему холодку, пока летнее солнышко не начало припекать...
Лизавета осторожно, затаив дыхание, выглянула из-за короткой каменной гряды. Ничего - визуально - за время её отсутствия не изменилось: всё те же разломанные на части деревянные столбы, обрывки колючей проволоки, две глубокие воронки за дорожным полотном, даже муляж оторванной человеческой ноги лежал на прежнем месте - в буро-красной лужице.
- Как, интересно, дела у ребят? - пробормотала девушка. - Добрались ли они до аномальной зоны?
Она забросила за спину рюкзак Сергея и приготовилась тронуться в обратный путь.
Неожиданно в небе что-то тихонько загудело, Лиза посмотрела наверх и потеряно выдохнула:
- Ну, и ни фига же себе, подарок. Ещё один НЛО нарисовался. Только, на этот раз, классический. То бишь, серебристый диск. Он же - "летающая тарелка". Направляется, держась над землёй примерно в трёхстах метрах, в сторону, где предположительно располагается Мутный Лес. Очередной здешний сюрпризец...
Глава восемнадцатая
Финал - как начало
Арарх, плотоядно и жадно урча, принялся за активное поедание охотничьего трофея, а бородатый мужик, оставаясь на прежнем месте, дисциплинированно и покорно молчал, не выказывая ни малейших признаков неодобрения или недовольства.
"И правильно, честно говоря, делает", - мысленно одобрила Эльза. - "Нынче арархи стали не в меру нервными и гневливыми. А "луч арархов", как всем известно, штука страшная: убивает - на раз - не только мелких птиц, но и более крупную живность...".
Наконец, трапеза была завершена.
