- Заметил, - перелезая через очередное прогнившее сосновое бревно, надсадно прохрипел Пашка. - Давай руку.... Не устаю, Натали, удивляться на тебя. Путь реально труден, а тебе хоть бы что. Шагаешь, болтаешь - не остановить. А старенький Палыч, тем временем, безнадёжно отстал. Умаялся, бедолага. Слышишь, как пыхтит внизу? Натуральный паровоз из древних советских кинофильмов.... Может, это знакомые шаманы некоторым Птичкам помогают-ворожат?
- Почему бы и нет? Это, Павлик, очень хорошо. Повезло тебе, бродяга легкомысленный. Радуйся.
- С чего бы это, вдруг?
- Ну, как же, - притворно удивилась Натка. - Тебе, охламону, достаётся - практически на ровном месте - невеста-жена, которой покровительствуют могущественные и всесильные шаманы. Причём, как чукотские, так и все прочие. Из заветной серии: - "Шаман шаману - верный друг, старинный товарищ и единокровный аномальный брат...". Следовательно, и тебе - чисто по-родственному - перепадёт реально-полезных благ от этого высокого покровительства.... Чего застыл-то соляным пермским столбом? Шуток совсем не понимаешь? Шагай, Рыжий, шагай.... Опаньки. Петровы-то остановились. Пальчиками нам грозят, мол: - "Немедленно замолчать и соблюдать тишину по максимуму...". Ладно, тормозим и замолкаем. А ещё лучше - остановимся и дождёмся Профессора. Пусть немного отдохнёт. В том плане, что отдохнёт хорошенько. Шумные паровозы нам нынче ни к чему...
Расщелина, приближаясь к вершине холма, начала постепенно "истончаться" - и по ширине, и по глубине.
- Идеальный наблюдательный пункт, - одобрил Назаров. - Практически пехотная траншея глубиной в полтора метра, окружённая со всех сторон, включая конечный торец, густыми и высокими кустами голубики, покрытыми эстетичными цветами-корзиночками. Наблюдай - не хочу, короче говоря.
- Говори тише, - попросила Валентина.
- Как скажешь, - перешёл на шёпот Пашка. - А чего мы, собственно, опасаемся? Овальная полянка, склон холма, украшенный гранитной - красно-белой и пупырчатой - плитой-скалой. Подумаешь.
- Ничего и не подумаешь. Именно за означенной плитой он и располагается.
- По крайней мере, так нам с сестрой кажется, - дополнил Женька. - Ощущения такие.
- Кто такой - он?
- Ни "кто", а "что". Портал.
- Портал, ведущий - куда?
- Э-э-э.... М-м-м....
- Без разницы - куда, - прошептала Натка. - Вернее, это нам и предстоит выяснить.
- Полностью согласен с Птичкой, - поддержал Иван Палыч. - Предстоит выяснить. Поэтому, юноши и девушки, попрошу соблюдать тишину. Полную и абсолютную...
Время шло. Солнышко припекало. Над горной лощиной нервно и слегка испуганно клубились комарики, но ничего - ровным счётом - не происходило.
- Ни-че-го, - принялась ворчать Наталья. - Абсолютно ничего в квадрате, и даже ничего в кубе.... Сколько ещё мы будем сидеть в этой дурацкой засаде? Предлагаю - выбраться из лощины и тщательно изучить означенную подозрительную гранитную плиту. Изучить, а потом, ёжики колючие, разнести её на составные части. Чем, спрашиваете, разнести? А тяжеленными валунами. Рыжий у нас здоровый. Вот, пусть и долбает, до тех пор, пока не взопреет...
- Помолчи, Птичка - попросил Женька.
- Размечтался, белобрысый. У нас свободная страна. Царство народной демократии и всеобщей справедливости, образно выражаясь. И не надо мне рот затыкать. Павлик, скажи ему...
- Ну, помолчи, пожалуйста. Они приближаются.
- Они?
- Они, - подтвердила Валентина. - Жители Мирры. Мы с Жекой их чувствуем. Понимаешь?
- Чай, не дурнее дурных. Поэтому понимаю и замолкаю.
- Спасибо...
Прозвучал глухой щелчок и часть каменной стены - с едва слышимым шорохом - плавно "утонула" в теле скалы, повернувшись вокруг невидимого шарнира.
Из образовавшегося проёма вышли двое - старая шаманка в бордовом балахоне до пят и высокий бородатый мужик, облачённый в новёхонький ватник и брезентовые штаны цвета хаки. На руках у бородача сидел...
- Кот? - засомневался Назаров. - Только какой-то необычный?
- Никакой это и не кот, - прошептала Натка. - А манул. То бишь, дикий палласов кот, названный так в честь знаменитого немецкого натуралиста Петера Палласа. Как манулы называются по латыни - я не помню. Извините. Но переводится на русский язык это словечко как - "уродливое ухо". От обычной кошки манулы отличаются более плотным, очень массивным телом на коротких толстых лапах и густой шерстью.... Голова у палассовых котов и кошек небольшая, широкая и уплощённая, с маленькими округлыми ушками, которые широко расставлены. Глаза янтарно-жёлтые, их зрачки при ярком свете - в отличие от зрачков глаз домашней кошки - не приобретают щелевидную форму, а остаются круглыми. На щеках - пучки удлинённых волос, так называемые баки. Хвост длинный и толстый, с закруглённым кончиком...
- Птичка, помолчи немного, - взмолился Иван Палыч. - Ну, хотя бы чуть-чуть. Стрекочешь, прямо как лесная сойка, которая сейчас бестолково кружит над поляной. Ага, приземляется.... Так как, помолчишь?
