- Оставь меня, - слабо махнула рукой Тайрис, приподнявшись над песком, но все также поникнув головой. – Я хочу умереть…
- Хочешь смерти? - кроганка прищурила хищные глаза, встала так, чтобы ее тень падала на азари. - В таком случае, ты идешь правильно.
- Что в той стороне?
- Тебя интересует, что находится на той стороне смерти? - не удержалась от иронии собеседница.
- Хочу знать, что за мучения ждут меня…
- Если ты не сгинешь от жары, то тебя настигнет Калрос. Нет более верной смерти.
Офелия встала на ноги, в мрачном забытье устремилась вперед, куда указывала кроганка. Она хотела смерти, понимая, что выхода нет, и что только смерти она и достойна, за все те мучения, что она причинила своим сестрам. Убила их. Во имя того, чтобы прийти в тупик. Все, ради того, чтобы просто понять всю тщедушность своих попыток.
Вот, чем обошлась игра в Богиню, с умыслом обмануть саму природу…
Но смерть не настигла ее. Таинственный голос самой Древности сказал ей о том, что она слишком сильна для того, чтобы умереть. Ей даже не дали умереть, дабы избавиться от мучений, грызущей ее совести и вины.
Она была жива, находясь в шаге от верной гибели. Жива, потому что ей приказали жить.
Находясь в окружении песков, пустоты и тишины - она во всей красе познала совершенные ей поступки. В своем измученном разуме, когда она впадала в длительные медитации - она слышала крики и плач своих погибших сестер. Офелия желала смерти, но с каждым днем непрерывных медитаций, она понимала, что саму смерть нужно заслужить. Вернее - покой, после нее…
***
- Вы искали смерти? Из-за угрызений совести?… Но как вы в итоге оказались здесь?
- Когда я засыпала смертным сном старости, - мрачно прошептала Офелия. - Мне пришло видение…
- Видение?
-…о том, что мне даруется покой, только тогда, когда ко мне придет та, что сумеет сделать лекарство…
-…поэтому вы вернулись?
- Да. Я жила этим видением, потому, как оно - было единственным лучом надежды в моей прогнившей и пустой жизни. Я прибыла на эту гору, как было показано в видении, и стала ждать.
- Постойте, - Каллисто нахмурилась. - А как же барьер?
- Я ждала достойной личности. В моем видении ко мне должна была прийти азари. А когда прошло около века - ко мне стали приходить азари, с желанием вылечить Ардат-Якши, опираясь на мои открытия. Я давала их, предупреждая, что там не хватает данного ингредиента. После этого - начинались новые жертвы, смерти.
Я не хотела этого, потому забирала формулу обратно, стирая любые зацепки. Так происходило каждый раз - стоило мне отдать кому-то формулу, как начиналась бойня. В итоге - меня сковал страх. В порыве этого страха, что смерти будут продолжаться, я заперла формулу, чтобы никто и никогда ею не завладел…
Каллисто вновь увидела, как по белесому старому лицу заструились горькие слезы этой азари. Вся картинка сложилась воедино… Кроме одного:
-…но вы до сих пор - хранили Надежду… - вдруг хрипло проговорила Самара, подойдя к барьеру вплотную, смотря на слепую и сломленную муками Ардат-Якши. - Вы до сих пор верили в свое видение?
- Да, юстициар… - глухо ответила Офелия. -…у меня не было иного выбора… Однако, в своих видениях я не видела того, что перед мной будет стоять мой истинный палач.
- Вы - последняя Ардат-Якши, которую я убью или пленю. Столь сильная надежда и вера - вы продолжали ждать, храня этот секрет.
- Да. А теперь…дева… - позвала уже тише Офелия. - Подари мне покой… Прошу тебя.
Каллисто вдруг сковала дрожь и скорбь. В ее горле встал комок, слезы полились по щекам, от запоздалой мысли, что эта бесконечно сильная и мудрая женщина - сгинет. Но, смотря в поблекшие и слепые глаза, наполненные муками, видя во взгляде счастье, а на губах - легкую улыбку - Каллисто делает над собой усилие.
Она встала на ноги, достала из кармана ключ-механизм и вставила его во вторую выемку. Механизм со скрежетом встал на место, после чего - послышался новый скрежет: оба ключа повернулись, а барьер - пропал.
Каллисто медленно и боязливо подошла ближе, с легким страхом перешагнув ту часть, где раньше стояла преграда. Она опустилась перед поникшей Ардат-Якши, чьи дрожащие руки сжимали в руках чип. Каллисто мягко обхватила своими ладонями трясущиеся руки Офелии, ободряюще сжимая их.
От Ардат-Якши послышался судорожный всхлип, она разжала запястья, отдавая блестящий холодный предмет в руки Т’Сони.
- Спасибо… - глухо прошептала Каллисто, сжимая в руках ценный ключ, ради которого она пережила так много страданий.
Руки Офелии вдруг легли Каллисто на лицо, ощупывая слезы, скулы, лоб.
- Я мечтала ощутить тебя… Спасибо, Каллисто… Я мечтала об этом часе… Ты даровала мне то, чего я желала так долго - смерть. Я могу умереть со спокойной душой, зная, что ты подаришь моим сестрам, то о чем они мечтали…
- Офелия… - Каллисто не выдержала, и по ее лицу градом покатились горячие горькие слезы. -…ваши жертвы будут не напрасны… Вы сделали все это - не зря. Обещаю вам…
- Я знаю, дева… Знаю… Не плачь по мне, сладкая…
- Сладкая? - слабо улыбнулась Каллисто, сквозь слезы. - Почему «сладкая»?…
