Требушеты запустили новые бочки, лучники Фавония перестреливались со стрелками хиличурлов и пытались достать орудия, усердно защищаемые митачурлами. Странно, что остальная армия смиренно ждала на позициях, прикрываясь или изредка перестраиваясь, словно проводили вечную рокировку. Тем не менее, самые опасные части войск никак не двигались, но и стояли на сравнительно безопасном расстоянии. Генерал Ноксгвардии казался слишком пассивным, наблюдательным и угрожающим. Он что-то выжидал, якобы контролируя всю ситуацию. Джинн же пыталась прочитать стратегию врага, определить слабости армии, а также понять, на что ещё способны противники. К сожалению, многое они как-то скрывали. Те же гончие: они не показывались ровно до момента, когда они потребовались, следовательно, они были припрятаны сзади всех, скажем, в кустах и высокой траве. А что означали эти перестановки? С виду выглядело, как совершенно ненужное действие, тратящие силы пехоты, но из-за этого магистру тяжело было понять структуру атакующих. Какие группировки атакуют, а какие нет — непонятно. Более того, в сражении участвовали лишь хиличурлы. Будь у Джинн достаточно людей, она бы не побоялась поставить разведчиков на территории, однако такой радости у неё нет. Да что там, даже если она забрала бы всех мужчин, оставила у себя людей сопровождения, у неё все равно бы не хватило ресурсов, дабы выделить разведчиков.
Такое продолжалось полчаса. Как только гончие уничтожались, сразу по мосту бежала вторая стая, словно Ноксгвардия имела сотни таких собак. Требушеты бомбардировали стены и город неуклонно, будучи под защитой хиличурлов, а стрелки усиленно перестреливались с рыцарями, держась ближе всех к берегу. К ним поставили простенькие деревянные укрытия, потому перестрелка быстро стала позиционной. Бой больше походил на рутину, где каждый сражался без видимого успеха… пока в очередной раз к воротам не побежали собаки, оснащённые какими-то рюкзаками. Едва первая легла на середине моста после точного попадания лучника, как из кармашков выпали склянки, которые тут же разбились и выпустили ядовитое облако. На такой рывок ноксгвардейцы выделили слишком много собак, чтобы лучники могли их остановить, и, как результат, первая ступень погрузилась в плотный ядовитый туман. Джинн, недолго думая, спрыгнула прямо со стены на позиции товарищей, воткнула меч в землю и анемо-стихией «оттолкнула» ядовитые миазмы прочь, тем самым уберёгши от пагубных последствий.
— Спасибо, — раздался голос Дилюка сзади. Он, кашляя, быстро встал к укреплениям. — Они пытаются измотать нас.
— Спускай подкрепление! — крикнула магистр Кейе. — Держитесь.
Это не игра на изматывание — Джинн видела здесь натуральное издевательство. Их наглая осторожность больше похожа на начальный ритуал, ориентированный на подавление боевого духа врага. Сам факт отсутствия заметных действий врага настораживали, заставляли сомневаться и переживать, а атака собак — не более, чем попытка уничтожить или ослабить силы у ворот меньшими затратами. Им было выгодно не спешить, так как требушеты делали своё дело и наносили хороший физический ущерб. Слаймы-снаряды вызывали пожары, серьёзно ранили солдат и били по большой площади из-за непредсказуемой реакции — спору нет, всё шло на руку врагу.
— Возвращайся, генерал, — попросил Дилюк. — Здесь не твоё место.
— Будьте осторожны, — умоляла она у смельчаков на первой ступени. — Выдержите.
— За свободу, магистр Джинн! — крикнул рыцарь-Игрок.
Боевой дух не сломлен. Джинн облегчённо выдохнула и дождалась прибытия подкрепления на лифтах, чтобы спокойно подняться на стену, не обращая внимания на обстрелы стрелков-хиличурлов. Правда, только она ступила на стену, как по округе раздался новый клич Ноксгвардии. Новая фаза? Джинн тут же посмотрела на армию противника и увидела первую ключевую атаку: звероподобное чудище в доспехах на всех порах мчался по мосту на укрепления, причём в сопровождении митачурлов с топорами. Никакие стрелы, будто обычные или стихийные, не могли сломить зверя, так что Джинн понадеялась на оборону Дилюка. Но тут она увидела, как из Шепчущего леса по дороге начали выезжать большие крепкие тележки. К ним на охрану вышли практически все свободные митачурлы, возглавляемые вышедшим из леса последним лавачурлом. Магистр поняла, что тележки нельзя подпускать к воротам. Ни за что!
Кто-то сзади протрубил. Сигнал тревоги для Ордо Фавониус. Джинн быстро оглянулась. Ко вторым воротам через озеро с возвышенности плыли слаймовые аэростаты. Их чуть больше десяти, один из них самый большой, и все они везли на себе солдат Ноксгвардии. Натуральный десант внаглую приближался к стенам, а каменные горгульи бесцеремонно нападали на стоящих там лучников.
— Кейа, займись этим, — приказала Джинн. — Я теперь командую здешними войсками. Быстро!
— Так точно, — кивнул Кейа, забрал пару отрядов резервистов и рванул ко вторым воротам.
