Еще и родители ему запретили соваться в Пруссию, под угрозой сильного обрезания личного бюджета. Мол, к свадьбе надо готовиться, с приличной и выгодной невестой! И возможности отследить перемещения своего сыночка у них были.
Но до границы Пруссии и Минска Алексей добрался. Не без подсказок и помощи Лося. Что ему делать дальше — Сокольский не знал. Против финансовых угроз от папеньки не попрешь. Хотя Алексей и предлагал Сюли бежать из Красного вместе с ним! Уж он бы нашел способ и сам заработать! Ну, или родители бы смирились с его сердечным выбором!
— Что?! Говори!
— Твоя Цзян присела на уши верхушке Янтарного. При «дворе» их «королька» — ее приняли довольно тепло. Только…
— Что? Что только?!
— Я случайно заметил у резиденции короля еще одну личность. Передавал документы нашему атташе и показалось, что одного наемника где-то уже видел. Осторожно навел справки… В общем, помнишь Владина, мажонка из броков, о котором ты хлопотал из-за своей подруги?
— Жалкий урод! Оскорбил мою Сюли! Но он же подох под Волгоградом?!
— Уроды — довольно живучи. Теперь он наемник в Янтарном! Ну и… дезертир в Красном!
— Падаль! Нобили никогда не забывают предателей!
— Это само собой! И в докладе наверх — я это отразил. Но ты подумай вот о чем. Этот Владин сначала спасает твою красавицу…
— Ей бы не грозила смерть или насилие! Она сама мне рассказывала!
— Дослушай меня!…Но потом, она вдруг начинает тебе на него жаловаться. Только из-за одного взгляда умная девушка вряд ли будет стараться отомстить. А Цзян — умненькая. Даже слишком! Боюсь, она тебе далеко не все рассказывала.
— Нет, она бы никогда… с жалким броком!
— Ну, не такой уж он и жалкий. В боях-то он себя проявил. Хоть и выродок, конечно! Зато из всех возможных городов для своего «побега» — китаянка выбрала Янтарный! Вот зачем ей так стремиться в город, где обитает этот предатель? Умному — достаточно! Алексей, я искренне рад за тебя и кузину Хранителя Кума! Забудь об этих никчемных…
— Не-е-ет! Невозможно! Она… он ее обманул! Трущобный ублюдок!
«Тупой маменькин сынок», — подумал довольный Лось.
— Я хочу, чтобы он сдох! В канаве, где ему самое место! Яков, сколько это будет стоить? Умоляю, помоги! Это дело чести для меня… и моей семьи! Еще и его согласие на судебный поединок имеется!
— Не уверен, что получится… Но как мне тебя бросить в такой ситуации! Но сам понимаешь, это будет очень недешево — в чужом городе!
Миссию с волками-переростками от сельской общины я все-таки выполнил, вместе с рыжим. Как и еще парочку задач на прореживание поголовья мутантов, такой же небольшой сложности. И уже познакомился с целителем от мастера Фикса, договорившись о своем «надзоре» за установкой искры своему первому вассалу.
Радости Марата от того, что он станет «кристаллическим» магом — не было предела. Даже мое предупреждение, что это лишь усложнит мои задания для него, рыжего нисколько не смущали. Он еще до операции был готов выйти с голыми руками против «бегемота» арахнидов! И ведь придется! И не только против тварей…
Биржа миссий оказалась неплохим местом для получения информации и слухов. А тесные связи наемников с междугородними торговцами этому сильно способствовали. Как и мое продолжающееся общение с танкистом Борей Бахом.
Я уже знал, что у Янтарного начались приграничные стычки с рейдерско-пиратским Ростоком, на западных границах. Решили ребятки рабами разжиться на прусских землях. И сразу же выросло напряжение с другими соседями — нобильскими Прагой и Минском.
Звали наемников и в Волгоград, откуда оренбургские маги собирались отвоевывать свой город у Осколков Орды. Количество ханов, после смерти Орхана Кутлуга, сильно увеличилось. Но вместо продолжения похода на Восток, они для начала стали резаться друг с дружкой.
В землях Воронежа, Новомосковска и Нижнего — стали появляться арахниды. Еще и количество рейдеров выросло в разы, за счет восточных кланов, которые убежали от Орды.
Ходили слухи, что городская гвардия далекой Женевы решила повторить наш «подвиг» с лже-Пустым и нарвалась на настоящую железяку. Ага, выжил чуть ли не один человек из полусотни! Это им с ростовчанами нужно было проконсультироваться!
Впрочем, и сообщения о замеченных Пустых в «наших» краях — как-то подозрительно участились.
И в этот «предгрозовой» отрезок времени нужно было срочно разобраться с нашими искрами. А потом покрутить за теплый сосок нечеловеческих «Хозяев» Земной магии…
Нет, не теплый… Они должны быть хладнокровными! Мне открылась еще одна грань воспоминаний Основы, по описанию нелюдей от ростовчан!..
В моей памяти маячил какой-то мутноватый образ уродливых тварей, с которыми я-Основа столкнулся в одной из открытых реальностей. Чуждая и могущественная магия, основанная на кровавых жертвоприношениях, строжайшая иерархия и железная дисциплина их армий…
В среднем, как и описывали мне Митрий, ростовский старшина, эти гаденыши были помельче людей. Строение тела было у них человеческое — руки-ноги, голова. Но происходили они от каких-то драконидов, будучи холоднокровными. Вроде бы.
