— Хорошо, мы тоже думали об этом, — когда мы обсуждали план действий, мы предусмотрели, что пираты могут попытаться догнать нас, а потом уже заняться кораблем Кивара. Одним выстрелом грабануть обоих купцов, так сказать, — мы знаем, что делать.
— Курс на банку! — зычно скомандовал Рябой.
Как он и предупреждал, здешние воды таили в себе множество опасностей для мореплавателей. Мели, рифы, банки — чтобы это все обойти требовался опытный лоцман. У нас такой на борту был, но перед ним стояла противоположная задача. Не обойти мель, а загнать на нее наш корабль. Но мы должны были сделать это так, чтобы не покалечить корпус и не получить пробоину.
Капитан отдавал приказы, команда выполняла их безукоризненно. Но если бы не Астрис, наша встреча с морским песком могла все равно бы обернуться катастрофой. Налети мы на острый риф, мы распороли бы брюхо «Соколу» со всеми вытекающими, точнее втекающими последствиями. Девушке пришлось сосредоточиться и закрыть глаза. По мановению ее рук возникшая из ниоткуда волна подняла нас и усадила на отмель. Как бы девушка не старалась, но произошло это не мягко, от резкой остановки несколько человек покатились по палубе кубарем.
Громадина пиратского корабля подошла настолько близко, что мы слышали хохот, раздававшийся с его палубы. Грабителей рассмешил тупой «торговец» пытавшийся сбежать и севший на мель.
Пусть ржут, сколько хотят. Главное, что уловка наша удалась — весла с одной стороны заработали с удвоенной силой. Пират начал разворачиваться к «Соколу-4».
— Клюнули! Они идут к Кивару!
— Не расслабляемся, — призвал я, — наблюдаем!
В этот момент мне показалось, что наш план изначально имел червоточину. Как, ну как «Сокол-4» мог оказать сопротивление пиратскому судну? Он смотрелся как моська рядом с коровой. Сколько же людей было на его борту? Сотня? Две? А может быть и три! Как горстка моряков и казаков от них отобьется⁈
— Снимаемся с мели! — я знал, что команды на корабле должен отдавать капитан. Но увидев как в «Сокол-4» летят крюки с канатами, я принял решение, что нам пора спешить на помощь.
— Но… — попыталась мне возразить Астрис.
— Быстрее! — мне некогда было объяснить. Я просто чувствовал, что Кивар вот-вот окажется в беде.
Но мгновенно мы с мели не соскочили. Пока Астрис подняла волну, пока наш корабль неторопливо вышел на оперативный простор, с пирата уже спустили на «Сокол» широкий дощатый трап. На абордаж пираты ломанулись плотной толпой.
— Сметут, сметут же! Почему они не стреляют⁈ — занервничала Астрис.
У меня тоже вопросы к тактике, которую выбрал Кивар, возникли. Почему он и его команда даже не пыталась сдержать нападающих? Я сухопутная крыса, я мало что понимаю в сражениях на воде, но, он мог хотя бы арбалетчиков построить? Залп, пусть даже один единственный, по плотной толпе соберет кровавую жатву перед тем, как она хлынет на палубу «Сокола». Но они не стреляли! Ни единой долбаной стрелы в сторону врага не полетело! Неужели Кивар решил сдаться без боя⁈ Он, что, перешел на сторону врага в самый решающий момент⁈
Нельзя доверять гриммарам, никак нельзя! У них свои интересы, у нас свои.
— Подводи к ним корабль правым бортом! — я влезал в управление кораблем все больше и больше, — арбалеты на правый борт!
— Мы можем убежать! Я подниму волну и…
— Смоешь пиратов к лимовой бабушке! Сама говорила — нам надо заработать авторитет. И как мы его заработаем, если начнем драпать! Вперед! Только вперед!
Хорошо, что команда не струсила и меня поддержала. Вперед, значит вперед!
Как оказалось, Кивар тоже не был трусом. Ни трусом, ни предателем. Он просто выжидал подходящего момента. Стрельбы так и не было, Кивар двинулся навстречу пиратам в одиночку. Но будь под моим началом рота, я бы скомандовал отступление. Адмирал Боргосской комуны в каменной форме выглядел устрашающе. Раза в два выше обычного человека, в каждой руке Кивар сжимал по мечу, столь внушительных размеров, что и здоровяк Сиом вряд ли бы смог такой поднять. О защите адмиралу можно было не беспокоиться. Я видел как выпущенные из толпы пиратов стрелы отскакивали от его кожи, не причиняя никакого вреда.
Кивар врезался в толпу наступающих с неистовой яростью. Мечи сверкали на солнце как винты самолета, но основные потери толпа понесла не от клинков. Пытаясь спастись от Кивара, пираты посыпались в воду с трапа, как град. Сражаться с ним лицом к лицу никто не хотел. Сбросив весь штурмовой отряд за борт, Кивар взбежал вверх по трапу и пропал из зоны видимости, его скрыл высокий борт пиратского корабля.
Пусть мы самого Кивара и не видели, но его «путь боевой славы» прослеживался четко. С корабля пиратов были слышны панические вопли, морские разбойники в спешке пытались его покинуть, добровольно сигая в воду.
— Они в ужасе! Они его боятся! — я не рассчитывал на легкую победу, но Кивар перепугал пиратов настолько, что они сдавались без боя.
— Я же тебе говорила, что один гриммар стоит целой армии, — горделиво ответила Астрис, — особенно, если он гвардеец георга.
