Это было и хорошо и одновременно плохо. То, что нам противостоит всего один человек, это вроде бы хорошо. Но то, что с ним, скорее всего, столкнется Рани. Девушка конечно же сильно выросла с того момента, как мы только познакомились. Но я мое чувство ответственности за нее никуда не делось.
Поправив щит и перехватив поудобнее вилы, я выбрался на берег. Прислушался. Звона клинков и боевых кличей слышно не было. Ну и что тут блин происходит? Куда все подевались⁈
— Рани! — крикнул я, озираясь. Ну хоть бы какой-нибудь кустик пошевелился в ответ.
Мое воображение нарисовало жуткую картинку — путник, остановившийся с собаками на берегу речки потихой резанул Рани по горлу кинжалом и сейчас спешно удаляется с места смертоубийства.
— Рани! Ответь! Не молчи! — гаркнул я во все горло, — ты где⁈
— Да тут, я тут. Чего орешь?
Я обернулся на звук голоса. Из-за тени леса вышла Рани, но не одна, а с компанией. Перед ней, заложив руки за голову шел мужик. В подозрительно знакомом плаще, на который как будто бы весь лесной мусор высыпали. Палочки, веточки, листочки и даже сухой мох! Хоть его голову и скрывал глубокий капюшон, я знал, кто под ним прячется.
— Божан! Вот так сюрприз! — крикнул я.
А охотник за беглыми виланами решил мне приветственно махнуть рукой.
— Не дергайся! — лук в руках Рани вздрогнул. Заскрипела натянутая тетива. А наконечник стрелы смотрел наемнику точно в висок.
— Как… как т его поймала⁈ — удивился я.
— У матери уроки брала, как по лесу всяких уродов догонять, — ответила Рани, ни на секунду не отводя глаз от Божана.
Мамка у девушки была личностью известной, но один черт — Божан тоже мальчиком для битья не являлся. На Боргосе у него была мрачная слава одного из лучших…
— Погоди! — до меня вдруг дошло, что наша с ним встреча не случайна, — тебя отправили за нами, да?
— За вами⁈ — скинув капюшон удивился Божан, — да я за все солы мира не взял бы на вас заказ!
Девушка сняла с тетивы стрелу. Неужели ее так легко обмануть? Но в следующий момент я убедился, что с бдительностью у девушки полный порядок. Рани взмахнула луком и подрубила Божана под колени, тот рухнул на землю.
— Не смей нам врать! — Рани плечом лука еще раз приложилась по Божану. На этот раз досталось его спине.
— Я не вру, — у наемника даже голос не дрогнул, — я не хочу больше с вами враждовать…
— Да⁈ А кто сдал нас кваллену⁈
— Это была ошибка, я признаю, — на лице Божана блеснула улыбка, — но больше повторять ее я не буду.
— Конечно не будешь, — еще один взмах лука и Божану прилетело по голове.
— Рани, не увлекайся, — я был не прочь покончить с наглым наемником раз и навсегда. Но только после того, как выужу из него всю полезную информацию, — для начала — свяжи ему руки.
Последний удар отправил Божана к непродолжительную отключку, поэтому мое распоряжение Рани выполнила без трудностей. И с удивительной сноровкой — она одну за другой завела руки Божану за спину и стянула хитромудрым узлом. Чтобы вернуть наемника из страны грез, мы отволокли его к реке и пару раз макнули головой в воду.
— Я вам не враг, — пробормотал Божан едва открыв глаза.
— Ага-ага, — произнесла Рани, поднимая лук над головой, — сволочь ты!
— Погоди, — я перехватил плечо лука и обратился к Божану, — говорить будешь?
Тот пожал плечами.
— А чего бы и не поговорить.
— Зачем ты здесь? Приплыл на материк за нами?
— Я понятия не имел, что вы тоже тут. Я сбежал с Боргоса…
— Зачем сбежал?
— Впал у немилость у кваллена.
Я и Рани знали, чем эта немилость вызвана. Кваллен жил в иллюзорных мирах, пока островом рулила его «верная супруга» Астрис.
— И ты приехал сюда и…
— Получил заказ, — закончил мысль за меня Божан.
— Что за заказ? Ловишь селянок, которые сбежали от своих похотливых долленов? — усмехнулся я.
— Селянок? — Божан сел и потряс головой, — зачем? Виланки обычно наоборот ищут богатого и влиятельного покровителя. Не все такие дуры, как…
Договорить Божан не успел. Лук свистнул, хлестнув его по губам.
— Ты ее специально злишь? Хочешь, чтобы Рани тебя пришибла? Нет, родной, легкого пути для тебя не будет.
— Почему вы меня ненавидите?
— Потому что ты гнида, которая на своих братьев охотится. И мы тебя не ненавидим. Мы тебя презираем, — объяснил я, — и ты можешь облегчить свою участь только рассказав нам, зачем тебя сюда занесло.
— У меня контракт, — не стал юлить Божан, — город нанял меня, чтобы выследить Верных.
Мы с Рани тревожно переглянулись. Откуда⁈ Вот откуда местная аристократия узнала про подземный народец⁈ От Ратбата до древнего храма месяц путешествовать надо месяц, да еще и по морю. Зачем Божан Верных в местных лесах ищет⁈
Хорошо, что этот вопрос не вырвался ни у меня, ни у Рани.
— Верных значит? — начал я путать следы, — а это вообще кто?
— Шайка вилан. Говорят, что в этих местах уже лет сто как орудует. Или даже двести, — ответил на мой вопрос Божан.
Ага, значит ошибочка вышла. Или путаница в названиях. Там Верные, тут Верные, немудрено и запутаться.
— Двести лет значит? Искали и не нашли? И ты думаешь, что ты справишься? — решила посмеяться над наемником Рани.
— Я уже справился, — уверено ответил он.
— Да?
