Ворота из города, как и обычно, охраняло два лоботряса-стражника. Досмотр прибывающих в город они производили спустя рукава, а уж на выезжающих и вообще не смотрели. Наша повозка у них не вызвала никакого интереса, если бы не еще одна парочка, крутившаяся возле стражников. Эти тоже были их охранников, но совсем другого качества. Глядя на них, я понял к чему клонила Астрис — воины, причем из обеспеченных. Оба были одеты в черную форму, у обоих имелись стальные нагрудники, покрытые опять же черным лаком. По центру нагрудника, как некий отличительный знак, шла серебристая полоса. Вооружены они были короткими, не больше локтя в длину, мечами. Один из них держал веревку, второй конец которой был обмотан вокруг шеи пожилой женщины с давно немытыми всклокоченными волосами. Тело женщины едва прикрывало ветхое грязное рубище.
Один из черных толкнул стражника и указал на нашу повозку. Тот вытянул руку показывая, что нам надо остановиться.
— В чем дело? — недовольным тоном спросила Астрис.
— Госпожа… тут такое дело… — замялся стражник.
— Какое?
Нас бы пропустили, не вмешайся в разговор воин в черном.
— Вам виланка не нужна? — он дернул за поводок, подтягивая несчастную женщину ближе к повозке.
— Зачем мне эта кляча⁈ Я начинаю терять терпение, — Астрис четко обозначила, что предложение ее не заинтересовало. И что она очень торопится.
— Наш господин его уже потерял, — влез в разговор второй черный, — он ждет вас с самого обеда.
— Это вообще не твое дело. Передай своему господину…
Черный вытащил из ножен меч, подошел к коляске и натянул вожжи, с явным намерением их обрезать.
— Мы получили приказ — пригласить вас к нему на ужин, — лезвие меча зависло над кожаным ремнем. Чиркнет и освободит наших улаков. Коняги убегут на свободу, а телега наша так и останется в воротах.
На моих глазах творилось невероятное — виланин дерзил аристократке! Я-то думал, что за подобное нахальство его на ближайшем суку на нежные части подвесят. Или, как минимум, Астрис его пополам водяной секирой разрубит. Однако девушка, к моему удивлению, с казнью не спешила.
— Немедленно отойди от моих улаков, — с хлопком вылетела пробка из фляги, водяная струя повисла копьем над левым плечом девушки.
Я бы на месте служивого меч бы в ножны убрал, зная о том, насколько была смертоносна магия Астрис. Но тот словно обезумел и продолжил с вызовом смотреть на девушку. Второй тоже решил присоединиться к веселью, он подошел к тележке и дернул за веревку, подтягивая за собой изможденную женщину.
— Слезай, — уже безо всякого уважения к Астрис, потребовал он.
Приказал он спустится ей, а спрыгнул с телеги я.
— Брось свои…
Я думаю, что он хотел потребовать, чтобы я выбросил вилы. Я их и выбросил, но не так, как он хотел. Убивать стражника я не собирался, на данном этапе ссориться с кваленном напрямую было бы опрометчиво. Но научить ребят хорошим манерам стоило. Древком вил я удар его по носку сапога. Не со всей дури, а так чтобы максимум палец сломать. От боли парня скрючило так, что еще немного и он бы носом в брусчатку уперся. Однако я ему это сделать не дал, мой правый боковой прилетел ему прямо в челюсть. Едва не вылетев из своих сапог он сделал почти полное сальто назад. Не совсем удачное, он треснулся затылком об дорогу, дернулся и затих.
Второй противник бросил вожжи и подняв меч с воплем кинулся на меня. Я был готов встретить его атаку, мое оружие давало мне немалое преимущество на дистанции. Но замер он на месте по другой причине — острие водяного копья остановилось в сантиметре от его глаза.
— Бери-ка своего дружка-калеку и ползите к хозяину.
Гонор с охранников кваллена слетел мигом. Они последовали совету Астрис, один повис на плече другого, и парочка заковыляла в сторону поста.
— П… п… проезжайте! — заикаясь городской стражник дал разрешение нам на выезд из города.
— Спасибо! — кивнула ему в коляски Астрис.
Я же помог забраться женщине в повозку, снял петлю с ее шеи и швырнул веревку на дорогу. Наше транспортное средство было забито мешками с кортутом, на которых спасенная тетка и разместилась. Похоже, что она сама в свое чудесное спасение не верила, поэтому сидела и молчала. Астрис же молчать не стала.
— Зачем ты влез⁈ Я же говорила, чтобы ты в мои дела с квалленом не лез! Тоже мне, защитник…
— Причем тут ты? Я не тебя защищал.
— А кого⁈ — голос Астрис дрожал от злости.
— Вас как зовут? — обернулся я к женщине.
— Да какая разница, как ее зовут⁈ Высадим за ближайшим поворотом! — Астрис нещадно нахлестывала улаков.
Она боится! Дерзкая, наглая и беспардонная до жути девушка испугалась не на шутку!
— Илара, — представилась оборванка, испуганно оглядываясь, ожидая погоню.
— Я — Георгий, — зря я это сказал. Только вогнал бедную женщину в еще больший ступор. Надо было ее из неадекватного состояния выводить, — вы не бойтесь, мы вас на высадим. Вы с нами поедите, в ваш новый дом.
— Да на кой она нам сдалась? Хочешь всех бездомных и бесполезных в Элестии собрать?
— Я не бесполезная, — тихо, осторожно, но в тоже время настойчиво, произнесла Илара.
— Вот видишь, она не бесполезная!
