Мы же зависать не собирались. Сделав пару шагов в сторону и оттащив за собой Илару, я метнул вилы и сбил жука. Однако мои достижения меркли в сравнении с тем, что творила Астрис. Она не стала долбить жуков копьями. Астрис выкашивала загипнотизированных жуков водяным кнутом, создавая целые серии кислотных разрывов. У нее нашлись помощники — в воздухе свистнула стрела. Я проследил, откуда ее запустили. На втором этаже в окне сидела Вольха и точными выстрелами валила летучих паразитов. И не она одна пришла к нам на помощь, по лестнице с топором в руках слетел Сиом. Повезло ему, что Астрис успела со всеми жуками расправиться и небольшим дождичком кислотные облака смыть, ибо драться с ними на близкой дистанции самому дороже выйдет.
Я хотел ему вправить мозги, но когда кузнец подбежал к нам, мое внимание отвлекло оружие, которое он держал в руках. То, что издалека я принял за топор таковым, по сути, не являлось.
— Товарищ Георг…
— Георгий, — поправил я верного торопыгу, — георг товарищу не товарищ.
За кузнецом из дома высыпал и остальной народ. Ожидаемо, что бойцы из вилан были никакие, при первых признаках опасности они предпочитали надежно спрятаться. Я надеялся, что мне удастся их переучить.
— Что это у тебя? — спросил я, указывая на предмет в руках кузнеца. На коротком древке имелась и пика, и топорище. Благодаря чему оружие походило на младшего брата алебарды.
— Это… это сам сделал.
— Но мы же просили копья, — вконец засмущала кузнеца подошедшая Астрис.
— Дык это… это же лучше? Хочешь коли, хочешь руби.
— Сам придумал? — спросила девушка.
— Сам-сам, — поспешила сообщить запыхавшаяся Лукорья, — все запасы железа извел, бестолочь!
— Дай-ка, — я взял у кузнеца его поделку. Махнул ей раз-другой, — слушай, а ведь хорошая вещь получилась.
— Можно попробовать? — к нам подошла и Вольха.
Я подбросил алебарду-коротыш, она ее поймала.
— Мне нравится, баланс отличный. Правда сам придумал?
— Не совсем, вон же, — кузнец указал на стоящие по обе стороны лестницы скульптуры. Изваяния были солдатами и каждый держал на плече копию той штуки, которую изготовил Сиом.
— Это ж какие мозги надо иметь, чтобы на изваяния глядеть, когда копье куешь! — подоспевший к нам Микаль тоже почему-то точил зуб на кузнеца.
Но у меня и к самому деду вопросы имелись. И не у меня одного.
— А скажи-ка нам вот что — откуда жуки в усадьбе взялись⁈ — полюбопытствовала Астрис.
— Так это… вы же сами говорил, госпожа, что надо саженцы слез луны привезти. Мы и привезли, небольшие, с бутонами…
— Вместе с ними и жуков, — мне стали ясны причины химической атаки, — знакомьтесь — Илара! Значит так — она хорошо разбирается в жучках-паучках. Все работы с лунной слезой проводить только с ней!
Потом до меня дошло, что я чисто по-барски решил судьбу женщины, не спросив у нее, что она по этому поводу думает.
— Ты как? Не против?
— Не против… чего? — похоже Илара не поняла, о чем собственно речь.
— Своего назначения. У нас… — я осознал, что в двух словах процесс сбора нектара мне описать будет трудно, да и не зачем, — жуков видела?
Илара кивнула.
— Есть цветы, от которых их надо очистить. Остальное тебе дед Микаль объяснит, он у нас за старосту.
Старик приосанился.
— Почему дед? Можно просто — Микаль. Или староста Микаль. Или…
— Товарищ Микаль, — я закончил за него мысль, — должность это не привилегия, а ответственность. Нечего ей козырять. Товарищ…
— А почему не друг? — дед задал вопрос, который заставил меня застыть с открытым ртом.
— Ну… хорошо… друг Михаль будь добр, введи Илару в курс дела. Вы цветы куда привезли?
— Там они, — махнул рукой Михаль, — за домом. Пойдем.
Пара любителей леса удалилась, и я смог переключиться на Сиома и его творение.
— Что делаем? — спросил я у Вольхи, — нравится? Оставляем?
Мать Рани рубанула воздух справа налево. Потом прочертила воображаемый крест.
— Неплохо, — вынесла она вердикт, — но надо привыкать.
— Не привыкать, а обучаться. Нам нужен наставник, чтобы сделать из ваших ополченцев настоящих воинов.
Я мог считать себя ветераном и человеком, разбирающимся в военном деле. Но проблема была в том, что в моем мире войны велись преимущественно огнестрельным оружием. И артиллерией. И авиацией. Да и у меня дел было слишком много, боюсь, что муштровать новобранцев мне будет некогда.
— В Отверне мы такого человека можем нанять?
— Ветераны на торговых полках не валяются. С наживкой для хашшей в порту проблем нет, но стоящих работников надо хорошенько поискать. Есть другой путь — я попрошу отца выделить нам человека. Среди его стражи есть настоящие вояки. Но…
— Это будет стоить денег?
— У тебя столько все равно нет, — Астрис никогда не упускала возможности указать собеседнику на его бесполезность, — будешь должен отцу услугу.
— Я твоему папе уже должен дюжину. Одной больше, одной меньше — нестрашно, — я осознавал, какой долг я перед Валдаром накопил. Но его возврат может подождать, мне надо было решать более насущные проблемы. Я обратился к Сиому, — сколько ты их сделал?
— Пять. Сталь кончилась, — кузнец развел руками, как бы оправдываясь.
— Сталь мы еще закупим…
