— Лучше теневую, — попросил Сиом.
— Ты окончательно сбрендил! — набросилась на него Лукорья, — хочешь, чтобы к нам гвардейцы георга заявились⁈
Кольчуга Астрис произвела на меня впечатление. И я не понимал, чего вдруг на кузнеца взъелась моя экономка.
— Почему нельзя работать с теневой сталью? — решил я прояснить ситуацию. Металл работает в паре с кобажем. Если наши крупные камни попилить и к поделкам Сиома приладить, мы получим самое настоящее волшебное оружие! Так почему бы и нет⁈
— Нельзя, — категорично ответила Лукорья.
— Почему нельзя-то? — пытался я докопаться до причины запрета.
— Нельзя и все. Запрещено. Если люди георга узнают…
— Если люди георга узнают, что в Элестии происходит, нам в любом случае голов не сносить. А запреты все, — я постучал себя по голове, — они здесь! Можно-нельзя — что за глупости⁈ Все можно, что не вредит тебе и другим людям. Хитрый гад ваш георг, подмял под себя все магические вещицы и ходит счастливый и богатый. А вам нельзя? С чего бы это вдруг? Вам можно все, что не вредит вам лично и другим людям. А на интересы георга нам начихать. Короче, где будем брать теневую сталь?
Я обвел своих сообщников взглядом. Но, не смотря на мою пламенную речь, никто советы давать не торопился.
— Руда есть в Налыме, — смелее всех оказалась Вольха, — от нее на руднике люди и погибают. Сначала кровью харкают, а потом…
— То есть это отрава? — уточнил я.
— Только когда пылит, как в слитки сплавишь — металл как металл, — высказал свое мнение кузнец.
— А ты откуда знаешь⁈ Откуда, откуда? — закудахтала Лукорья, — ты же никогда с теневой сталью не работал?
— Дед мой силин ковал, рассказывал.
— Мы в Отверне руду сможем купить? — повернулся я к Астрис.
— Вряд ли. Руду охраняют строже, чем самого кваллена.
— А кольчуга твоя…
— Сделана не здесь и тайно ввезена на остров. Причем это штучная контрабанда. А постоянный приток теневой стали обязательно найдут. Рискованно это занятие.
Если уж даже Астрис называла проект с магическим оружием рискованным, то для вилан он вообще казался чем-то чудовищным.
— Сколько на руднике народу трудится? — однако я отказывался сдаваться.
— Пару сотен душ, — ответила мне Вольха.
— А у кваллена сколько гвардейцев?
— Пять десятков, — в этом вопросе оказалась более сведущей Астрис.
— Занятная арифметика, — я почесал затылок, вызвав в рядах своих сторонников волнения и переживания. Надо было их успокоить, — это так, задел на будущее, не берите в голову. Что у нас еще стряслось?
— Мельницу запустили. Пока еще…
— Работает? — меня очень обрадовал доклад Сиома, — или?
— Все в порядке, товарищ Георгий. Можно проверять?
— А чего мы стоим⁈ Залезай на телегу!
— С мукой вы и без меня справитесь, — Астрис не изъявила желания к нам присоединиться, — я — нежиться в ванной.
Подъезжая к реке, я заметил, что работа еще не закончена. Но колесо крутилось! Вращались также и жернова. Мельник из меня был никакой, я себе с трудом представлял процесс. Однако с помощью подсказок мужиков, мы смогли получить из сушеного корня пригоршню сероватой муки. Сиом меня заверил, что остальные корешки они переработают без меня. И это было хорошо, потому что мне требовался отдых.
Возвращаясь в усадьбу, я встретил Астрис верхом на улаке.
— Эй, ты же собралась не вылезать из ванны? — спросил я, останавливаясь.
— Отец прислал гонца, просит срочно вернуться домой.
— Что-то случилось?
— Вряд ли, гонец бы обязательно это передал. Скорее всего, обычная рутина.
— Когда вернешься?
— Я еще не уехала, — Астрис подъехала ближе и, гарцуя возле телеги, усмехнулась, глядя мне в глаза, — а ты уже скучаешь?
— За тобой соскучишься, как же.
— В этом и есть мой шарм! Жди, я вернусь как смогу!
Девушка, подстегнув улака, понеслась во весь опор. Может это было и странно, но я чувствовал, что реально буду скучать по этой взбалмошной особе. Но одиночество мне не грозило, на улакше меня встречала Рани.
— Как мельница?
— Все отлично, пошла мука, — я передал повозку в заботливые руки виланина, — скоро мы будем богаты!
— На муке-то? Дааа, — захохотала Рани, — кстати, есть одно… деньги, что ты раздаешь…
— Я мало плачу? Или наоборот — много?
— Нет-нет, платишь ты нормально, но нам некуда тратить деньги.
— Чего? Как? — и тут меня как молнией по макушке стукнуло. В поместье я пробыл недолго, но я мог бы и обратить внимание на то, что я ни разу не видел магазина. Ни одной захудалой лавки! — а как вы деньги тратите? Где покупаете товары?
— Раз в год, на праздник Лимы, у нас устраивалась ярмарка, приезжают торговцы…
— Раз в год⁈
— Так и денег у нас почти не бывает. Вымениваем обычно. Вот я и подумала, может нам купцов к себе пригласим.
— Вообще не вариант. Торгаши народ болтливый. Сразу по всей округе разнесут, что у здешних вилан откуда-то деньги появились. Можно наших по выходным в Отверн возить…
— Не-не-не. Мужики выпьют, разговоры всякие вести начнут.
Я понял, к чему клонила Рани. Так или иначе, кто-нибудь из наших, особенно навеселе, обязательно проболтается. Да и визиты зажиточных вилан в Отверн тоже вызовут подозрение.
