— Абсолютно бесполезный лух. Отец подарил, когда я была маленькой, после смерти мамы.
— Почему бесполезный, занятная…
— Мы погибнем оба! — чириканье пташки вдруг превратилось в нечто осмысленное, — личина! Ты натянул личину!
— Чтооо⁈ — вскочила со своего места Астрис, — повтори!
Птичка особым умом не отличалась и команды не поняла. Она продолжила беззаботно чирикать. Пришлось мне за нее работу делать.
— Она сказала, что мы оба погибнем. И что-то про личину.
— Личина-личина-личина, — повторяла, как заведенная, Астрис, — Калон вернулся! Он коснулся одного из слуг, а потом вернулся!
Смысла в словах девушки я не увидел. Мне потребовалось объяснение.
— Калон? Коснулся?
— Ну да! — девушка говорила так, будто я самый тупой человек в Боргосе, — чтобы подчинить человека и натягивать на него личину, Калону надо его коснуться! Он коснулся слуги, потом перекинулся в него, зашел к отцу и разбил колбу!
Я прокрутил в голове ее слова. Вроде бы все логично, но есть и одна несостыковка.
— Если бы слуга разбил колбу он здесь бы и полег. Тело где?
— Тело? Точно — тело! — Астрис вышла за дверь и позвала стража. И распорядилась найти тело. Или прошерстить весь замок и понять, кто из слуг пропал.
Пропажу обнаружили довольно быстро, охрана нигде не могла отыскать работавшего на кухне поваренка. Пока его сбиваясь с ног разыскивало все население в замке, до меня дошла еще одна деталь.
— Не мог он далеко дойти. Яд же сильный. Он где-то тут… ну или едва за дверь успел выйти…
Мы с Астрис переглянулись, потом не сговариваясь рванули к двери, распахнули их и застыли на площадке, глядя вниз. Там плескался фонтан, с нашей верхотуры казавшийся игрушечным.
— Ты его осушить можешь? Полностью?
Для девушки это было легкой задачкой. Но за которой скрывались сложности. Воду-то она из фонтана вычерпнула одним мановением руки. И тело несчастного повара мы на его дне нашли. Все наши догадки подтвердились. Но возник серьезный вопрос — что делать дальше?
— Эй! — крикнула Астрис стоящему ниже по лестнице стражнику, — готовьте улаков! Вооружайтесь…
— Стой! — оборвал я ее, — сколько у тебя людей?
— Пятнадцать. Но они все обучены и преданы…
— Полтора десятка бойцов! Ты же понимаешь, что с горсткой людей замок не взять⁈
— А что делать⁈ Простить этой твари смерть отца⁈ — девушка замолотила меня кулачками по груди, — забыть⁈ Сделать вид, что ничего не было⁈
— Нет! — я схватил я заруки и встряхнул, — мы ничего не забудем! Мы никогда не забудем Валдара! И того, кто его подло убил! Мы отомстим! Не помрем в глупой попытке достать кваллена, а башку ему открутим!
— Да как⁈
— Умом! Твоим и моим! Возьми себя в руки, давай набросаем план. Вменяемый!
— Но-но…
— Убьешься об крепостную стену и считай отец погиб зря! Сосредоточилась! Быстро!
Мне удалось отговорить девушку от немедленно самоубийственной атаки на поместье кваллена. Однако я должен был предложить ей что-нибудь взамен.
— Во-первых, нам нужны деньги. Ты с этим вопросом прекрасно справляешься, да и мы не плошаем. Во-вторых, нам нужна армия. Люди.
— И где мы их возьмем? Вилан начнем тренировать? Это долго, если вообще осуществимо!
Тут я с девушкой был полностью согласен, вилане по природе своей были слишком кроткими и миролюбивыми. Сковать из них армию навряд ли получится.
— Нет, пойдем другим путем. Нам Валдар путь указал!
— Иии… какой?
— Пошли! — я вернулся в лабораторию и указал на лежащую на столе повязку, — вот! Мы направимся в Налым!
— И что мы там найдем? — не оценила мою идею девушка.
— Деньги. Руду, из которой сможем выковать магическое оружие. Отчаянных людей! Все, чтобы создать новую армию!
— Армию? Георгий, ты бы их видел — задохлики все как один. Работа на рудниках здоровее никого не делает.
— Ничего, подлечим. Я понимаю, что тебе надо остаться, чтобы…
— Останься со мной, — умоляющим тоном произнесла Астрис, — я одна… я одна не справлюсь.
Смерть отца девушку надломила и мне бы в голову не пришло оставлять ее с этим горем один на один. Астрис быстро раздала задания своим людям, войдя в роль владелицы замка моментально. Со мной у нее случилось мгновение слабости, но она быстро пришла в себя, вновь став девой из стали. Замок Ратбата переводился на осадный режим. Никого не впускать никого не выпускать — такова была команда Астрис. Она опасалась что враг ее дома снова совершит визит в ее родовое гнездо с целью нанести новый удар. У нас было преимущество перед Калоном Монфором — он не знал, что мы догадались о его непосредственном участии в гибели Валдара. Я хотел воспользоваться этим фактом и устроить на него засаду. Он ведь желал заполучить руку и сердце Астрис. Девушка могла ответить согласием и пригласить его в Ратбат для официального заключения брака и объявлении о том, что слиянии домов Леоданов и Монфоров.
