— Ну что же, — сказал я, когда Микаль прояснил все детали, — надо пробовать? Как считаете?
Удивительным образом завершение нашего заседания совпало с окончанием уроков. Выйдя из дома, мы обнаружили большую толпу вилан, собравшихся перед лестницей. Наконец я смог увидеть практически всех своих подданых. Они встречали детей, обнимая и прижимая их к себе. Увидев меня, селяне начали вставать на колени.
— Эй! Не надо этого делать! Встаньте — немедленно встаньте, — потребовал я.
Из всех присутствующих со мной осмелился первым заговорить Сиом.
— Господин…
— Неверно!
— Друг Георг, мы не знаем, как еще выразить тебе благодарность за то, что ты делаешь для наших детей…
— Ну уж точно не на коленях валяться и не поклоны бить. Хотите отблагодарить? Засучивайте рукава и вперед! За работу!
— Конечно! Что нужно делать! Ты только скажи, друг! — загудела толпа.
Вперед вышел дед Микаль.
— Нужны добровольцы в экспедицию на Болота Отчаяния. Наши цветки пока дают слишком мало нектара. За ним и отправимся. Ну и еще кое-что оттуда прихватим.
Недостатка в волонтерах не было. С дедом вызвалось отправиться полсотни человек. Никто из них про жалование не спросил. Что было несомненным плюсом — деньги до усадьбы в последнее время из Отверна не доезжали. А сколько их предстояло влупить на планируемые операции, вообще счету никак не поддавалось.
Наши добровольцы поработали успешно. И набрали много так необходимого нам «кое-что». Теперь «кое-что» надо было использовать по назначению и с этим возникали определенные сложности. Которые я собирался решить с помощью Ирона.
— Зачем вам рыбацкая шхуна? — позевывая спросил торговец. Мы заявились в Отверн ни свет ни заря и подняли Ирона из кровати. После сухих слов о соболезнования, он предпочел сразу обсудить дела.
— Ирон, просто найди нам корабль. И продай, — не стала скатываться в детали Астрис.
— Я продам, но сезон лова закончился. Рыба ушла на глубину. Все, что вы сейчас можете достать из сетей — мелочь. Вы будете окупать шхуну лет пять, а у меня для вас есть более выгодное предложение…
— Мне не нужна выгода, я хочу развеяться, — стояла на своем Астрис.
— Ловя рыбу⁈ — я не знаю для чего, но Ирон решил сделать все, для того чтобы убедить Астрис отказаться от ее затеи.
— Да.
— Вам, наверное, рассказали про красивые закаты на море? Так плюньте в глаза тому, кто вам это наплел! Вонь на рыболовных шхунах такая, что дышать невозможно! Это не место для…
— Ирон! Давай я сама буду выбирать себе хобби. Найди мне шхуну! Только не самую дорогую, я хочу сначала оценить, насколько мне понравится новое увлечение.
— Я склоняю голову и подчиняюсь. Я найду вам лучшую…
— И не дорогую, — напомнила ему Астрис.
Капиталы Ратбата и Элестии мы объединили, в одиночку я бы такое мероприятие не потянул. Но наша идея упиралась не только в деньги. В обоих долах не было ни одного человека хоть что-нибудь смыслящего в мореплавании. И если «купить» учителя в Отверне было проблемой, то дефицита моряков там не наблюдалось. Можно было нанять, но Астрис настояла именно на покупке. Провинившихся вилан-моряков продавали практически как рабов. Мы выбрали троих матросов, самых побитых жизнью, потому что шанс, что они к нам в итоге присоединятся, был выше. Капитан, которого мы выбрали, вообще напоминал пирата. Его образ усиливала деревянная нога от колена.
Вилан из усадьбы мы с собой не брали. Нас сопровождало только несколько стражников Ратбата, но они в управлении судном не участвовали. У шхуны была всего одна мачта, поэтому управлять ей должно было быть несложно, но мы еле отошли от причала. Под смешки собравшейся там публики.
Наш рыболовецкий корабль неуклюже направился к выходу из бухты.
— Какие будут приказы? — капитан-пират обратился к Астрис. Для него именно девушка была хозяйкой корабля. А я был всего лишь ее слугой. И правильно — я же не испускал золотого свечения.
— Дойдем до туда и кинем якорь.
— Ха-ха, госпожа! Нам надо выйти из порта, чтобы ловить рыбу…
— А мы попытаем удачи в том месте, в котором я указала.
— Ха-ха, — смех у пирата был жутковатым, — пусто тама, нет ничего. Но как госпожа прикажет.
Пират на всякий случай глубоко поклонился.
Со стороны наши действия действительно смотрелись глуповато. Мы бросили якорь едва выйдя из порта. Вслед за якорем полетели и рыболовные сети. Потрепанные и дырявые.
— Они здесь рыбачить собрались! — донесся гогот с проплывавшей мимо нас лодки.
— А сети? Вы их сети видели?
Астрис сделала легкий пасс рукой, под лодкой начала вспучиваться вода.
— Стой-стой-стой, — я схватил девушку за руку, — мы приплыли сюда не за этим. Пусть смеются! Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
— Я немного не поняла мудрости, заложенной в эти слова.
— Позже поймешь.
Мы дождались, пока лодка отплывет подальше.
— Начинаем, — объявила Астрис и за дело взялась ее охрана. Из трюма на палубу стражники Ратбата выкатили дюжину больших бочек. Они вышибли у бочек крышки и начали выливать их содержимое за борт. Вместе с грязной жижей из бочек выскальзывали длинные белесые тела.
— Это что⁈ — вылупился на это зрелище один из моряков.
