— Собирайте людей, не дайте им разбрестись.
— Где собирать? Кого собирать?
— Всех. На любом сухом месте.
— А ты куда?
— Я с вами, а Астрис и ее люди отправятся за улаками…
— Нет, мы не сможем привести Булата, — напомнила мне Астрис.
Я забыл, что мой лух подчиняется только мне.
— Идите, — покачала головой Вольха, — мы справимся. Я переведу всех на тот холмик и буду вас ждать.
— Улаков собери, — подсказала ей Астрис, указывая на тушу утонувшей «коняги», — жаркое на камнях сделаете на всех.
— Отличная идея, — кивнула Вольха.
Телеги и тягловых животных было жаль до слез. Но после своей гибели наши улаки послужат полезному дело, что хоть немного, но утешало.
Своих коней мы укрыли в овраге неподалеку, но туда пришлось нестись сломя голову, потому что сейчас весь наш «табор» был особо уязвим. Во-первых, мы разделились, а во-вторых, у нас на шее висели практически недееспособные освобожденные узники. Чем быстрее мы дойдем до Элестии, тем лучше.
Мы бежали трусцой, но ровно до того момента, пока люди Астрис, а следом и она сама не остановились.
— Вы чего? — не понял я причины задержки.
— Чего-чего, — задыхаясь ответила Астрис, — мне нужно отдохнуть. Перевести дыхание.
Странное дело, я не чувствовал, что мне требовался отдых. Сердце стучало ровно, дыхание не сбилось.
— Я не устал.
— Вообще ни капли?
Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Я бежал в «чешуе» с вилами в руках и однозначно должен был хоть слегка, но запыхаться.
— Странно, но нет, — признался я, — и откуда только силы берутся…
Астрис бросила взгляд на вилы, и я замолк.
— То есть… это из-за них⁈
— Можно проверить, дай их мне и побежали, — предложила Астрис.
— Э нет, давай эксперименты в следующий раз будем проводить, — помогали ли мне вилы или в моем сердце вспыхнул огонь классовой борьбы, не дававший мне отдыхать, я выясню в следующий раз. А в этот — лучше побыстрее добегу до стоянки улаков.
— Выдвигаемся обратно! — объявил я, запрыгивая в седло.
— До Элестии пешком неделя. А эти доходяги из лагеря и за месяц не дойдут. Павшие улаки не вечны, голода точно не избежать… — подъехавшая ко мне Астрис начала нагнетать обстановку.
Самое противное — она права, впереди нас ждут тяжелые времена. Но что нам делать, бросать освобожденных и бежать в Элестию?
— Я знаю, проблемы будут.
— А я знаю, как их решить! Мы не пойдем в усадьбу! — гарцевала довольная девушка.
— Да?
— Ага, ты едешь в Бомир!
— Куда⁈
— Бомир! Это владение Давины, — видя, что я не понимаю, о чем речь, Астрис добавила, — ну той старушки, которой экспресс товары возит. Ты хотел с ней познакомиться? Вот — отличный повод.
— Познакомлюсь и что? — я все равно не понимал, к чему клонит девушка.
— Попросишься переночевать. С друзьями.
— А друзей… — я примерно прикинул, сколько людей мы вытащили из лагеря, — человек триста⁈ Не многовато ли?
— Она находится в нужде. Купи ее преданность!
— Купить? Знаешь у меня в казне не так уж много денег…
— Разрешаю пользоваться моей, — Астрис передала мне под управление деньги Ратбата, — договорись с ней, купи ее с потрохами! А мы постараемся довести людей!
— Хорошо, только я понятия не имею, где этот Бомир находится.
— Тебе покажут, верхом вы до дола долетите быстро, — Астрис подозвала одного из своих людей и приказала сопроводить меня до Бомира.
После трех часов непрерывной скачки улак под моим проводником зашатался. Переживая за судьбу узников, я изначально взял слишком высокий темп. Стальной Булат его вытянул без проблем, а живой «конь» не вытянул.
— Товарищ, вам туда, — вынуждено останавливаясь, указал направление стражник.
— Там за леском? — уточнил я.
— Там деревня, проезжаешь по дороге и прямо к поместью выедешь, — ориентир был такой себе, но мы не могли позволить себе терять время.
Я кивнул, развернул и погнал Булата. Мне повезло, что, доскакав до леса, я обнаружил в нем какое-то подобие старой просеки. Какое-никакое, а направление. Однако солнце уже клонилось к закату и меня это сильно беспокоило, блуждать ночью, одному, в незнакомом лесу было совершенно идиотской затеей. Я и так едва угадывал куда мне надо ехать по пенькам спиленных деревьев.
Мне второй раз повезло, если конечно весь сегодняшний день в целом можно было назвать везением — лесок быстро кончился и я, как и обещал проводник, выехал к селению.
Мне казалось, что в Элестии хозяйство находилось в упадке, но увидев дома в Бомире, я решил, что мне достался вполне неплохой дол. Деревенька, в которой я оказался, смотрелась совсем заброшенной. Дома срубные, но уже буквально вросшие от старости в землю. Какие-то на бок съехали, у каких-то в крышах зияли прорехи. Ехал я поздно, копыта Булата выстукивали по дороге довольно громко, однако никто не выходил из покосившихся домишек, чтобы посмотреть, кто же к ним в гости пожаловал.
