— А ты не хочешь? — перебил он. — Давай по чесноку, Тим. Я же вижу: тебя тоже всё достало. Задницы, Лилит, болельщики… — он обвёл руками комнату так, словно хотел обнять весь мир. — Тут, в Сан-Инферно, они все — как дети. Глаз да глаз за ними, блин горелый. И временами до опупения хочется от всего этого… сбежать.
Секунду я молчал. Переваривал.
А затем кивнул.
— Ладно, я в деле. Поехали.
И вот мы сидим на самом крутом стадионе Благора, и смотрим товарищеский матч между драконами.
Стадион заслуживает отдельного описания.
На самом деле, это просто кратер вулкана. Круглый, окруженный чёрными скалами.
Газоном здесь служат те же скалы. Точнее, их мелкие дребезги.
Скамейки вытесаны из громадных каменных глыб, а ворота представляют собой окаменевшие рёбра какой-то совсем уж доисторической исполинской животины…
Такой минимализм обусловлен тем, что игроки постоянно пыхали огнём. Даже не озаботившись превращением в драконов, они выпускали длинные языки огня, напоминая бегающие по полю зажигалки.
Воздух пропах углём и другими отходами процесса горения.
— Нам выдадут устойчивую к огню форму? — спросил я у Макса, не отрывая взгляда от вратаря чёрно-сиреневых, «Благор Инк». Точнее, вратарихи. Или вратарицы… Голкипера, короче.
— В играх с командами не-драконьих национальностей они не будут высвобождать эмоции такой температуры, — бросил Макс.
Он увлечённо следил, как защитники гранатовых, то есть, команды «Смоуг Реал», мутузят защитников Благора.
В это время, проскочив за их спинами, мяч подхватил один из нападающих чёрно-сиреневых, и ловко погнал его к воротам противника…
Одобряю. Отлично спланированная атака.
— И кто им запретит? — спросил я. А в ответ — тишина. — Макс!.. Ты что, поставил на кого-то?
Тот с трудом отвлёкся от зрелища.
— А?.. Ну, раз уж мы всё равно здесь…
— Так в ЭТОМ истинная причина нашего путешествия, да? Сделать ставку и немножко заработать?
— А что плохого в том, чтобы заработать? На Благоре, между прочим, самые лучшие букмекеры. А какие здесь казино…
— Да ничего, — я даже смутился. Макс прав: он большой мальчик. Имеет право делать, что хочет. — Мог бы и предупредить. Я б тоже поставил.
— Расслабься, я поставил за тебя. Не благодари, — и он вернулся к игре.
Я разозлился. За кого он меня держит?..
Вдох — выдох. Вдох…
Может, он считает себя СЛИШКОМ большим?
— Знаешь, в чём твоя проблема? — наконец спросил я.
— Ой, да знаю я, — он опять отмахнулся, не отрывая взгляда от мяча. — Погоди…
Тот, подгоняемый нападающим с обширным, я б сказал, выдающимся животом, нёсся к воротам Смоуга.
Барон Венчи… Как-то там. Внушительный бугай. Я бы ещё понял, если б это был американский футбол. Там и покрупнее ребята играют. Но здесь… Тем не менее, у барона неплохо получалось: сбивая противников, как кегли, он нёсся к воротам, словно бронированная самоходка.
Два в одном: и нападение, и защита…
Я тяжело вздохнул.
Тренировки, бессонные дни и ночи… Всё псу под хвост.
Нас вынесут в первом же туре. И мастерство здесь вообще ни при чём. Драконы нас просто раскатают, как коврик для йоги, и лягут спать.
— ГО-О-О-ОЛ! — заорал Макс, вскакивая с жесткого каменного вип-ложа. — Гол, Тимур! Ты это видел?..
Значит, он поставил на Инквизиторов.
На поле началась давка: все хотели обнять бомбардира.
Макс рухнул на скамейку.
— Я знаю, что всё время лезу в чужие дела, — сказал он, повернувшись ко мне.
— Не просто лезешь, — буркнул я себе под нос. На стадионе стоял жуткий грохот — эхо, отражаясь от стен, усиливало и умножало любой звук. — Ты пытаешься рулить их жизнями.
— Потому что по-другому — нельзя, — строго ответил Макс. — Я тебе уже говорил.
— Гильдия воров, Гильдия убийц… — принялся перечислять я. — Ты уверен, что они такие уж наивные зайки?
Макс бросил на меня косой взгляд.
— Что-то ты разговорился, тренер. Тоже надоело прикидываться, да?
Тут он меня уел. Умный, паршивец, этого у него не отнять.
— Давай договоримся, — буркнул я. — Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои.
— Ой, да ладно тебе, — он пожал плечами. — Твоя ставка сыграла — чего возмущаться-то?
Нет, доведёт он меня до цугундера.
— Интересно: и почему это твоя девушка не захотела играть в твоей команде?.. — спросил я, не глядя.
Макс вздохнул.
— Ну ладно, ладно… — он поёрзал, устраивая седалище на жестком камне. — Я всё понимаю. Но… Просто я — такой. Против натуры не попрёшь, знаешь ли. Вот взять тебя, Тимур: ты — грубый.
— Иди в жопу.
— И я об том же! Защитная реакция. Ты всех отталкиваешь, я пытаюсь защитить…
— А смысл?
Он опять на меня посмотрел.
Глаза Макса на миг сделались жидкими, как расплавленное золото. Надбровные дуги заострились, а на челюстях проступила чешуя.
Я не отшатнулся. Просто смотрел на него, дышал и делал вид, что всё путём.
Никогда не убегай от больших псов, — говорил дед. — Они почуют твой страх, и тогда — хана. Просто смотри им в глаза и дыши…
— Извини, — тряхнув головой, Макс достал из кармана пачку сигарет и прикурил, просто подув на кончик. — Я ведь ещё начинающий дракон, — сказал он, словно бы оправдываясь. — Не всегда могу контролировать.
— Ага.
Я отвернулся. И потихоньку выдохнул.
Ёрш твою медь.
