В больших приморских центрах были созданы торговые гавани, защищенные молами и волноломами, построены обширные склады для хранения товаров, верфи и доки для ремонта и строительства кораблей. Такие гавани были сооружены в Пирее (гавань Афин), в Сиракузах, на Делосе и др. Делались попытки и постройки искусственных каналов для сокращения пути судов. Так, на западном побережье Балканского полуострова был углублен пролив между островом Левкадой и материком. Уже в VI в. до н. э. коринфский тиран Периандр, а позднее, в начале периода эллинизма, Деметрий Полиоркет собирались перекопать Истмийский перешеек, но этот проект остался неосуществленным. Через перешеек был проложен каменный волок, по которому суда можно было перетаскивать из Эгейского моря в Коринфский залив. Значительно позднее, уже в эллинистическое время, греки стали строить маяки. Наиболее замечательным сооружением этого рода был знаменитый маяк Фарос в Александрии, который древние считали одним из семи чудес света. Этот маяк, построенный в начале III в. до н. э. и просуществовавший до XIV в. н. э., стоял у входа в гавань и представлял собой многоэтажное высотное здание, имевшее около 130 м высоты.
Александрийский маяк. Реконструкция
Греческие торговые корабли были плоскодонны, имели широкий корпус с поднимающимися носом и кормой. Ходили они под парусами и только в редких случаях употребляли в качестве двигателя весла. Корабль имел от одной до трех мачт, на каждой из которых крепился один прямоугольный парус. При такой оснастке корабли полностью зависели от погоды и были непригодны для плавания как во время штиля, так и в бурю. Нужны были большая смелость и искусство, чтобы на таких судах совершать далекие морские путешествия. Впрочем, греческие моряки умели и лавировать против ветра, используя дополнительный треугольный парус.
Грузоподъемность кораблей была различна, средняя составляла, вероятно, примерно 100—150 т. При сравнительно небольшом тоннаже грузовых судов и при очень значительном размахе перевозок греческий торговый флот должен был проявлять чрезвычайно высокую активность. Например, годовые поставки только зернового хлеба в одни лишь Афины составляли в IV в. до н. э., по-видимому, около 800 000 медимнов, т. е. около 33 600 т, что при указанной средней грузоподъемности кораблей требовало несколько сотен рейсов из хлебопроизводящих районов в афинский порт Пирей.
Греческий торговый корабль, преследуемый военным кораблем. Рисунок на чернофигурном аттическом килике
Зерно было одним из важнейших, если не самым важным, товаром, перевозимым на кораблях. Оно доставлялось в Грецию из Египта, Сицилии, Северного Причерноморья. Египет поставлял также папирус, льняные ткани, изделия из фаянса. Из Фракии, Иллирии, Колхиды везли строительный и корабельный лес, лесопродукты, воск. Кипр поставлял медь, Испания — олово, Этрурия — бронзовые изделия, Аравия — благовония, черноморские области — соленую рыбу, Африка — слоновую кость, и т. д. Из Малой Азии, Фракии, Сирии привозились большие партии рабов. Торговые центры самой Греции экспортировали различные ремесленные изделия и некоторые продукты сельского хозяйства. Милет славился своими шерстяными тканями, Афины — оливковым маслом, керамической посудой и серебром, остров Фасос и город Маронея — вином, Коринф — керамикой и оружием, и т. д.
В ранний период греческой истории, в VII—VI вв. до н. э., главными торговыми центрами были города Ионии и прилегающих островов — Милет, Хиос, Самос, Клазомены и др. Ионийские торговцы почти безраздельно господствовали на рынках Пропонтиды и Евксинского Понта, где милетцами было основано большинство колоний, ионийские греки связывали Эгейское море с внутренними областями Малой Азии, они играли главную роль в единственном греческом городе в Египте — Навкратисе. Милетцы и фокейцы поддерживали постоянные торговые связи и с Южной Италией, в частности, с богатым Сибарисом, но вообще в западной части Средиземного моря большую роль играли два больших торговых центра собственно Греции — Коринф и Халкида, основавшие в Сицилии и Италии целый ряд городов. Довольно оживленную торговлю в бассейнах Эгейского и Черного морей вели в это время и жители острова Эгина.
Афины вышли на широкую дорогу заморской торговли позднее названных государств, но в течение VI и V вв. до н. э. их влияние в общегреческой торговле все возрастало. Афинская морская торговля постепенно охватывает все районы Средиземного и Черного морей. К середине V в. до н. э. Пирей превратился в крупнейший торговый порт Средиземноморья. Он выполнял функции не только экспортной и импортной гавани по отношению к Афинам и к Аттике вообще, но и транзитного перевалочного пункта, где товары, привезенные из разных стран и городов, перепродавались, перегружались и отправлялись в другие порты. Исключительная торговая роль Афин была тесно связана с положением этого города во главе могущественного морского союза.
