В середине следующего столетия два римских центуриона (командиры сотни пехотинцев) были посланы для исследования истоков Нила. Отважные римляне, имена которых остались неизвестными, достигли Нильских болот с буйной труднопреодолимой растительностью и прибыли к тому месту, где Нил стремительно прорывается между двумя утесами. Сообщенные центурионами сведения показывают, что им удалось добраться почти до 5° с. ш. По всей видимости, эти же исследователи принесли известие, что в болотах, из которых вытекает Нил, обитает карликовый «народ пигмеев».
Заслуживает внимания, что около ста лет назад один немецкий путешественник-исследователь обнаружил карликовые племена в районе именно этих Нильских болот. Одним из занятий этих карликов была охота на журавлей, которые зимуют там в болотах. Это открытие дало объяснение казавшемуся совершенно сказочным древнегреческому сказанию о борьбе карликов-пигмеев с журавлями.
К началу II в. н. э. купеческие корабли, совершая плавание вдоль восточного берега Африки, проникая далеко за экватор, достигли по меньшей мере 7° ю. ш. В это время Диоген, о котором, к сожалению, нам почти ничего неизвестно, прибыл в какой-то пункт на восточно-африканском побережье и оттуда, продвинувшись в глубь материка, достиг озер, из которых вытекает Нил. Возможно также, что Диогену удалось установить, что около Нильских озер находятся покрытые снегом горы, которые именуются Лунными.
Все эти открытия, вызывавшие сомнения в новое время, лишь в 1869 г. были заново сделаны Ливингстоном. Этот широко образованный и очень добросовестный исследователь в сообщении о своих открытиях отмечал, что обследованные им местности были известны античным ученым-географам.
Итоги всех географических открытий были сведены в обширном труде, автором которого был Клавдий Птолемей, живший в середине II в. н. э. Пользуясь градусной сеткой с обозначением градусов и минут, Птолемей располагает на карте около 8000 названий, отмечая не только береговую линию, но и расположение гор, рек, различных стран и городов. Правда, местонахождение многих из этих пунктов он не имел возможности проверить астрономическим путем, а пользовался только, приблизительными вычислениями, но все равно его карта была большим достижением географической науки. Труд Птолемея по сравнению с трудом Страбона отличается большей полнотой сведений о территориях внутри Азии и Африки, вместе с тем расширялся и круг географических знаний как на Дальнем Востоке, так и в Восточной Африке. Слабой стороной представлений Птолемея является его трактовка Индийского океана как замкнутого бассейна, им протянута суша от Южной Африки к Восточной Азии.
Птолемей занимался также математикой и астрономией; он составил ценное описание движения звезд по небесному своду и вместе с тем сделал большой шаг назад, отказавшись от солнечной системы, открытой Аристархом Самосским, вернувшись, таким образом, к представлению о том, что земля является центром Вселенной.
Римские географические открытия относятся главным образом к периоду империи, они были связаны с походами армии, плаваниями военного флота и торговыми поездками купцов.
В конце I в. до н. э. римляне проникли к истокам Дуная и Рейна, а также к устью Эльбы. В начале следующего столетия римский флот прошел по Северному морю — от устья Рейна к берегам Скандинавии, которая уже тогда носила это название. Римляне считали Скандинавию островом. Впрочем, лишь через тысячу лет — в XI в. в Скандинавии начали усматривать часть материка. В отчете об упомянутом плавании было сообщено, что около Скандинавии — множество островов, климат там очень влажный, а, по словам местных жителей, за ними находится обледеневшая страна.
В том же столетии римляне ознакомились с северной частью Британии и им стало известно существование Гебридских, Оркнейских и Шотландских островов.
Римские купцы, направляясь в страны, лежащие на севере от Италии, преимущественно пользовались сухопутными дорогами или плыли по рекам. Чисто коммерческие цели — желание приобрести побольше очень ценившегося янтаря — привели римлян к берегам Балтийского моря.
Военная и торговая активность, которую развивали римляне на Востоке, также способствовала обогащению географических знаний. В послед, ней четверти I в. до н. э. римляне предприняли поход вдоль восточного берега Красного моря и достигли юго-западной части Аравийского полуострова. Этот поход постигла неудача, но он принес античной науке некоторые сведения о природе, растительности и хозяйстве населения Аравии.
Ряд римских ученых занимался различными отраслями науки. Среди них видное место принадлежит упомянутому выше Цельсу и разностороннему ученому и литератору Варрону Реатннскому, деятельность которого протекала в I в. до н. э. Варрон писал по вопросам филологии, грамматики, истории, философии и сельскому хозяйству.
