Несколько иначе было организовано сельское хозяйство в Северной Италии. Об этом районе Италии писал другой римский агроном — Сазерна. Жил он во второй половине II в. и на рубеже I в. до н. э. и являлся владельцем поместья в долине реки По. Хотя сочинение его до нас не дошло, выдержки из него сохранились у других римских агрономов. Из его сочинений можно заключить, что для долины По характерны крупные землевладельцы, которые сдают земли в аренду. Сазерна советует держать постоянных арендаторов. По-видимому, рабский труд в условиях крупного землевладельческого хозяйства не мог всегда обеспечить полную обработку земли, поэтому хозяин наряду с рабами использует труд арендаторов небольших участков земли. Поместья, описанные Сазерной, являлись самостоятельными хозяйственными организациями. В них изготовлялось все необходимое для сельского населения. В поместьях жили различные ремесленники, имелись гончарная и литейная мастерские, кузница.
После бурных событий первых десятилетий I в. до н. э. быстро растут состояния отдельных лиц. Появляются крупные землевладельцы, обладавшие десятками тысяч югеров земли. Так, например, владения Домиция Агенобараба превышали 40 тысяч югеров. Крупные рабовладельческие хозяйства не могли вестись старыми методами. Требовались новые агрономические трактаты. Такой трактат взялся написать Варрон около 35 г. до н. э. на 81-м году своей жизни. Сам Варрон был не столько сельским хозяином, сколько ученым, историком и философом. Варрон упоминает более чем о пятидесяти греческих авторах, писавших по вопросам сельского хозяйства. В отличие от своих предшественников Катона и Сазерны, Варрон опирался на труды греческих ученых и особенно Феофраста. Его трактат «Сельское хозяйство» рассчитан на владельцев наиболее крупных рабовладельческих поместий, в которых развиваются новые отрасли сельского хозяйства, чем и объясняется особое внимание, уделяемое им развитию животноводства и птицеводства.
Почти одновременно с «Сельским хозяйством» Варрона была написана поэма Вергилия «Георгики». В ней Вергилий, который сам владел небольшим именьем, изложил в поэтической форме достижения агрономической науки своего времени. Он пытается теоретически объяснить многие агрономические явления и в этом отношении представляет новую ступень агрономической науки.
К I в. н. э. в Италии существовала уже обширная литература по сельскому хозяйству. Были даже специализированные работы по отдельным его отраслям, например: об удобрении, о сельскохозяйственных культурах — моркови, капусте, пшенице, винограде и т. д. Однако в условиях рабовладельческого общества выполнять требования передовой агрономической науки было трудно. Рабы были совершенно равнодушны к качеству их выполнения и не были заинтересованы ни в каких новшествах. А сельское хозяйство Италии в это время приходило в упадок. Перед земледельцами остро встал вопрос о мерах восстановления доходности имений.
В I в. в агрономической литературе борются две точки зрения о способах ведения хозяйства. Сторонник одной из них — Колумелла, хороший знаток агрономической литературы и опытный хозяин, в работе «О сельском хозяйстве» утверждал, что сделать хозяйство доходным и избежать разорения можно, только перестроив его на научной основе. Он призывал землевладельцев вложить в хозяйство денежные средства и развивать новые отрасли сельского хозяйства.
Изображение сельской виллы на мозаике из Северной Африки
Колумелла создал самую передовую для того времени сельскохозяйственную науку, многие положения которой сохранили свое значение вплоть до настоящего времени. Очень большое внимание Колумелла уделяет удобрениям, он разрабатывает нормы, сроки и способы их внесения, при этом наряду с навозом и зеленым удобрением он называет минеральное удобрение — золу и даже перенос почвы. Он подчеркивает значение для урожая глубокой вспашки. Впервые Колумелла подразделяет растения по тому принципу, который и сейчас сохраняет свое значение в ботанике. Колумелла восстает против утверждений, что падение урожаев объясняется усталостью земли или ухудшением климата. Он видит причину этого в отсутствии интереса к сельскохозяйственной науке у землевладельцев, передоверивших свои поместья рабам. Только знания и усердие хозяина могут победить бесплодие земли. Это поддерживаемое Колумеллой направление в римской агрономической науке встретило возражение другой группы землевладельцев, идеологом которой был Плиний Старший, ученый-натуралист, землевладелец. Его фундаментальная работа «Естественная история» в 37 книгах сохранила массу интересных сведений об истории сельского хозяйства. Таковы книги, посвященные ботанике, где описываются садовые растения, плодовые деревья и т. д. Плиний считал, что следует переходить на путь натурализации хозяйства.
Эти различные течения в римской агрономической науке отражали кризисное положение италийского сельского хозяйства. В I в. н. э. продолжает увеличиваться число крупных рабовладельческих поместий, владельцы которых часто не связаны с сельским хозяйством.
